La expropiación de El Leoncito, también en el ojo de la tormenta

Hace poco se vio a Natalia Oreiro colgada de un andamio con la cordillera de fondo y, a sus pies, el encanto de los limos y arcillas que le dan ese característico color blanquecino a la Pampa de El Leoncito. El lugar, un ícono del turismo provincial que trae a la mente los carroveleros de Marlboro y que la gente y los emprendedores turísticos han usado por décadas considerándolo como propio, tiene dueños privados. Y por estos días se reavivó el debate por su expropiación, que es impulsada por la Municipalidad de Calingasta pero que aún no tiene resolución a nivel provincial.

El detonante que revivió la discusión por el llamado “Barreal Blanco” fue la controversia por el uso del Cerro Alcázar, también ubicado en la comuna cordillerana, que se despertó días atrás cuando el intendente Robert Garcés junto al ministro de Turismo local, Dante Elizondo, anunciaron la suspensión del Concierto de las Américas, atribuyendo la novedad a una prohibición de los dueños del lugar. Esto, después de que el Concejo Deliberante calingastino sancionara una ordenanza el año pasado solicitando a la Provincia que se expropie el cerro.

El jefe comunal trajo a colación, en diálogo con Tiempo de San Juan, que el mismo trámite se hizo con la Pampa de El Leoncito. “Nosotros consideramos que estos íconos de la naturaleza deben estar en manos del Estado porque está comprobado que los privados nunca los administraron como corresponde”, aseguró Garcés. Y agregó que “Nosotros mandamos la documentación en su momento y lo están estudiando. Este año no lo hablé con el Gobernador pero sí antes del accidente y me dijo que lo van a estudiar. Entonces estamos analizando. Es un trabajo de los asesores en la Provincia, y nosotros también estamos estudiando el tema. Se harán las cosas con los tiempos que correspondan, sin fecha, es un proceso que requiere tiempo”.

Sobre el trámite, Garcés aseguró que “Nosotros mandamos los antecedentes al Ministro de Turismo, inmediatamente que se sancionó la ordenanza, para que se evaluara la expropiación de El Alcázar y El Leoncito. No pasó nada”. Y agregó: “Son campos que no tienen derecho de agua entonces hay que ver el avalúo fiscal del Tribunal de Tasaciones. Nosotros hemos propuesto primero la decisión política de preservar el lugar, tasarlo, y después ver si el Gobierno Provincial lo quiere expropiar. Yo no pienso hacer en la Pampa ningún evento hasta que no se aclare la situación”.

La movida municipal por la expropiación de El Leoncito se retomó con fuerza en 2012, cuando se empezó a trabajar en un proyecto para proteger el lugar. En ese entonces, el secretario de Gobierno calingastino, Jorge Castañeda, hablaba del apuro por expropiar, debido a un fuerte impulso inmobiliario de la zona. Hasta hablaban de buscar que toda la zona fuera declarada Monumento Natural, para que no pudiera alterarse el paisaje con construcciones.

En abril de 2013 ingresó a la Cámara de Diputados provincial una nota del Concejo Deliberante de Calingasta, pidiendo que se declare al Barreal Blanco de utilidad pública y sujeto a expropiación. Consultado ahora el presidente del bloque PJ en la Cámara, Pablo García Nieto, dijo que la nota fue recibida pero que nunca se evaluó la expropiación y que desconoce si está en consideración por parte del Ejecutivo Provincial, que es el que toma ese tipo de decisiones.

A la par de la movida del Concejo hubo un revuelo en el departamento porque los vecinos y operadores turísticos se quejaron de que los dueños de la Pampa iban a cerrar el predio. En ese entonces, Jorge Bastías, en nombre del grupo de propietarios del predio, en declaraciones a Diario de Cuyo desmintió la intención del cierre, aunque habló de fijar condiciones para evitar que los visitantes destrocen el lugar. Esto, porque hoy el acceso es irrestricto. Así, puede verse automóviles a 150 kilómetros por hora y gente ensuciando y hasta haciendo sus necesidades en el predio.

Hoy, ni siquiera el intendente tiene claro quiénes son los propietarios, pero Bastías habló oportunamente de “un emprendimiento privado que pertenece a cuatro o cinco personas” y dijo estar vinculado a una empresa minera. Mencionó como objetivos para preservar el sitio los de instalar una planta fotovoltaica y un proyecto para conservar la vegetación autóctona de la zona.

“El campo donde está la Pampa de El Leoncito siempre fue privado, la Pampa tiene aproximadamente 1.400 hectáreas. Igual se puede hacer actividades turísticas pero no se puede construir porque eso es como una olla, todos los escurrimientos en época de lluvia van a parar a la Pampa, por lo que no es productiva desde el punto de vista agrícola y tampoco se puede edificar adentro, así que se puede analizar hacer algún emprendimiento en los alrededores de la Pampa, siempre y cuando se encuentre agua para poder regar, porque son campos que no tienen derecho de agua”, explicó Garcés.

“Nosotros ahora no podemos hacer actividades de ningún tipo si no nos autorizan los dueños del campo, cuando hacemos algún evento tenemos que formalizar la autorización pero nunca hemos tenido problema”, agregó el jefe comunal. Y concluyó, dejando más interrogantes que certezas: “Yo soy partidario de que se expropie, pero no hay ninguna obligación de expropiar nada”.

Maravilla natural

Ubicado a 25 kilómetros de Barreal, la Pampa de El Leoncito es una seca planicie de alrededor de 13 kilómetros de largo por 4 de ancho, en lo que se supone que fue una cuenca lacustre pegada a la Cordillera de los Andes, cuyos sedimentos superficiales son arcillosos y sumamente duros y lisos, lo que hace al lugar único en su belleza y sitio por excelencia para practicar carrovelismo, porque soplan ráfagas de hasta 80 kilómetros por hora.