El espíritu de los piratas ingleses que recorrieron las costas de Coquimbo se apodera de la imaginación y enciende los sentidos. En las oscuras cavernas naturales de la isla Choros uno cree poder encontrar tesoros escondidos por el pirata Francis Drake, que tuvo su guarida en esas costas, allí, casi se materializan esos baúles repletos de oro y joyas de incalculable valor.
Por la Ruta 5, se llega a la comuna de La Higuera y a poco de pasar la entrada al poblado principal, hay que doblar a la izquierda por una calle de tierra consolidada que llega a Punta de Choros, desde donde pueden observarse las cuatro islas: Damas, Choros, Chañaral y Gaviota, que componen la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt, administrada por la Corporación Nacional Forestal (CONAF).
Desde el muelle, por $10.000 o $15.000 chilenos por persona, se puede llegar a la isla Damas en pequeñas embarcaciones de motor. Se trata de una isla desierta de 60 hectáreas, sin infraestructura, donde sólo se puede permanecer una hora y recorrerla por senderos marcados. Los viajeros son recibidos por guardiaparques que explican los recorridos y advierten que allí no se puede dejar ningún desecho. Las playas de Damas pueden engañar al ojo más viajero, parece una playa caribeña de arenas blancas y aguas cristalinas, pero frías, de apenas 10º. Dicen que su nombre se debe a que la roca se asemeja al perfil de una mujer recostada.
Luego, nuevamente en la lancha, comienza el recorrido por la isla Choros, de 291 hectáreas, donde no está permitido el desembarco, pero desde el mar se pueden observar cientos de especies de la fauna nativa protegida. La especie más importante es el pingüino de Humboldt, pero además se pueden encontrar colonias de lobos de mar, chungungos o nutria marina, aguiluchos, pelícanos, jotes, gaviotín sudamericano y el pato yunco, entre otros. Es el paraíso para un quienes aman el safari fotográfico.
La aventura de navegar en el mar picado aumenta el ritmo cardíaco, la belleza del lugar estremece todo el cuerpo.
“Isla de Choros es uno de los lugares más atractivos por su fauna, se pueden ver delfines, pingüinos de Humboldt, un área donde la naturaleza nos entrega todo lo que la diversidad marina puede ofrecernos. Para bucear es ideal. Además tenemos la mejor gastronomía fresca de la Región de Coquimbo”, dijo el gobernador de Elqui, Juan Francisco García.
En los días de suerte, las colonias de delfines que rodean las islas acompañan las lanchas y deleitan a grandes y chicos con sus saltos. Incluso algunas veces pueden avistarse ballenas y orcas en altamar.
El 4 de enero se realizó por primera vez el lanzamiento de la temporada de verano desde la isla Damas. Tiempo de San Juan presenció el acto donde hablaron las autoridades regionales e invitaron a conocer las islas.
“A solo una hora y media de La Serena, vale la pena visitar estas islas. Los invitamos que cuando vengan no sólo se queden en las hermosas playas de La Serena sino que conozcan los valles y las costas de La Higuera”, dijo García.
Por su parte el alcalde de La Higuera, Yerko Galleguillos, dijo que la IV Región no comienza en La Serena sino en La Higuera “que tiene atractivos tan importantes como nuestras vecinas comunas del Sur. Tenemos playas, campo, gastronomía, grandes lugares que la gente puede conocer. Trabajamos para dar mejores servicios”.
“La Higuera es la única región que tiene minería, agricultura, pesca y turismo. Es una región que siempre tuvo estas cuatro actividades económicas. Todas deben ir de la mano”, Juan Francisco García, intendente de Elqui.
