Murió el caudillo riojano, el hombre que parecía eterno, el del viaje a la estratósfera, el de las privatizaciones, pero también el "referente del Interior". Carlos Saúl Menem falleció este domingo a los 90 años en el Sanatorio de Los Arcos, en Buenos Aires. Cosechó durante su estancia en el poder adhesiones, fanáticos y detractores. Pero no pasó indiferente. En San Juan, el "Turco" también dejó su huella, vino 12 veces. Incluso un opositor a sus políticas, como lo es José Luis Gioja, reconoció "ponernos a discutir si es bueno o malo no sirve".
El lazo de Carlos Menem con la provincia inició mientras el sillón de Sarmiento era ocupado por Carlos Gómez Centurión. El riojano visitó dos veces San Juan en 1989. Arribó a la tierra cuyana justo después de consagrarse presidente de la Nación, luego de la feroz la interna que protagonizó contra el histórico dirigente peronista Antonio Cafiero. Ni bien llegó, prometió obras. Entre ellas, la más recordada es El Tambolar. E incluso antes, cabe recordar, Menem pisó tierra sanjuanina cuando era gobernador y se reunió con su par, Eloy Próspero Camus en 1973.
En San Juan, Menem no tenía un referente. La mayoría del justicialismo local se volcó por el bonaerense Cafiero. Entonces, para las elecciones del 11 de mayo de 1991, tomó contacto con un íntimo amigo de su hermano, Eduardo Menem, el empresario Jorge Escobar. Venturosamente para la estrategia nacional del "Turco", aquellas jornada electorales fueron positivas para el támdem de "outsiders" que había elegido para disputar distritos clave. Ganaron: Carlos Reuteman, Palito Ortega y el propio Escobar, entre otros. Con ese resultado se afianzó la buena relación con la provincia.
Durante la gobernación de Escobar, volvió a San Juan en marzo de 1992 para inaugurar el ciclo lectivo. Luego en abril de 1993, cuando prometió Caracoles junto a Juan Carlos Rojas (Escobar estaba en juicio político). Y, a partir de ahí, año a año vino a la provincia y siempre con promesas de obras de dimensiones interesantes para San Juan. El mismo Escobar dijo a Tiempo de San Juan que la provincia se vio beneficiada por la administración menemista. Cuando el dinero de la coparticipación escaseaba, el presidente otorgaba fondos del Tesoro Nacional. Convirtiéndose San Juan en el segundos distrito que más plata recibió justo después de La Rioja.
Otro momento importante que acercó a Menem a los sanjuaninos fue el interés en la firma del Pacto de Olivos de 1993, el acuerdo firmado entre la Unión Cívica Radical representada por el expresidente Raúl Alfonsín y el Partido Justicialista, en el que los dos principales partidos se comprometían a impulsar una reforma constitucional y votar en la asamblea constituyente a favor de un "Núcleo de Coincidencias Básicas" establecidas en el acuerdo. El Pacto fue el antecedente directo de la reforma de la Constitución Argentina de 1994.
Para esto, al "Turco" le tocó explorar acuerdos políticos con tras fuerzas y negociar con el senador sanjuanino Leopoldo Bravo. El bloquista significó un apoyo muy grande pues tiró para el lado de Menem en el Senado y anunció que iba a apoyar la reforma constitucional que daba lugar a la reelección y la reducción de mandatos a cuatro años.
