La era solar sanjuanina, en 5 claves

 

Las energías alternativas se perfilan como la apuesta a futuro de cualquier país. Y San Juan tiene todo para que el proyecto fotovoltaico sea exitoso: el sol y el silicio. La provincia aspira a convertirse en referente mundial en la materia y ya inició el camino con la planta fotovoltaica San Juan I (Ullum) de 1,2 MWp, que opera desde 2011 y fue la primera central de esa magnitud en Latinoamérica; y, por otra parte, privados construyen la Planta FV Cañada Honda de 20 MWp.

Para el diseño de la fábrica de paneles solares se hicieron gestiones de lo más complejas, desde cómo alimentarla en agua y electricidad hasta la previsión de riesgo sísmico y el funcionamiento bajo estricta seguridad por el uso de gases especiales, además de tratativas con la Nación para facilitar la compra de maquinaria en el extranjero y emisiones de cartas de créditos y garantías. A la par se da el avance con la compañía alemana Schmid en la construcción de 150 máquinas que ya se empezaron a hacer en Alemania, de las cuales las primeras 50 se espera recibirlas a principios de 2015.  El contrato con Schmid prevé 22 meses de trabajos pero sobre noviembre de 2015 se espera que el edificio esté terminado y la primera de las plantas produciendo.

La de 9 de Julio no sólo será una fábrica de paneles solares, sino que se instalará una verdadera usina de producción de energía solar, desde sus inicios, en el predio de 42 ha. El armado de los paneles es el último de 4 complejos procesos, cada uno con su fábrica: lingotes, chapas, celdas y paneles o módulos. Se podrían comprar las celdas ya hechas en otro lugar y ensamblarlas, pero acá se las producirá de cero. Con esto, San Juan se hace líder a nivel nacional y regional de energía solar, porque otras provincias ya incursionan en el negocio pero ninguna tiene una fábrica integrada de la cadena de producción de energía solar, que será única en Latinoamérica.

Cuando la fábrica esté en producción se apunta al mercado latinoamericano, para lo cual ya hubo presentaciones del proyecto ante Cancillería y en el seno de Mercosur en 2012. Se va a comenzar con el uso del producido en experiencias locales, y ya hay alrededor de 8 provincias interesadas para transferir esta experiencia o para que San Juan les instale plantas de este tipo.    

Sólo la construcción demandará 300 trabajadores y requerirá una vez en funcionamiento de mano de obra especializada (sobre todo en ingenierías electrónica, mecánica, química y robótica). Estiman que serán al menos 1.000 puestos más de trabajo. Además, se prevé un movimiento importante en las economías subsidiarias para la provisión de insumos. 

La materia prima de los paneles solares es el cuarzo, y en San Juan hay cuarzo de la mejor calidad en Valle Fértil. Con el cuarzo se produce el silicio básico y con él, luego de un  proceso de refinamiento, se produce el silicio metalúrgico que ya maneja la firma Electrometalúrgica Andina (EMA). Pero las obleas de los paneles se elaboran con silicio grado solar, que es mucho más puro que el que produce la EMA. Inicialmente San Juan comprará el silicio solar pero aspira a que pueda producirse localmente dentro de unos años.

3.500 lingotes de silicio al año.

16 millones de chapas (rebanadas de lingotes) al año.

15,5 millones de celdas fotovoltaicas al año.

220 mil paneles o módulos fotovoltaicos al año.

139 millones de euros de inversión.

71 megavatios de potencia equivalente a un tercio del dique Punta Negra.

30 años de vida útil de la megafábrica.

1-El  lingote de silicio: Al cuarzo se lo procesa para transformarlo en silicio metalúrgico y luego en silicio solar que en principio se lo va a comprar. Esto se funde y se termina produciendo en la primera fábrica los lingotes de silicio que son cilíndricos, de 24 cm por 2,5 m de altura. 

2-Las chapas: Los lingotes de silicio pasan a la segunda fábrica donde se perfilan, se les da el formato longitudinal de corte de una celda y se rebana el lingote (como quien corta un salame) en rodajas muy finas. En un milímetro caben 6 chapas que tienen 140 micrones aproximadamente. En 50 cm de lingotes se cortan 1.500 chapas. Esta segunda fábrica es la que corta los lingotes, perfila, le da el formato, limpia y separa las chapas listas para la tercera etapa.

3-Las celdas fotovoltaicas: Las chapas de silicio recién cortadas si se ponen al sol aún no tienen la capacidad de generar energía eléctrica. En la tercera fábrica se hace el armado de las celdas fotovoltaicas. Por un extremo entra la chapa y por el otro sale la celda terminada que tiene el mismo tamaño pero con distinto tratamiento químico en cada cara que lo hace un generador solar. Es una pila que genera energía al ser expuesta al sol. La cara superior es azulada que es el borner negativo de la pila, y la cara de atrás es el signo positivo de la pila.

4-El panel: Con las celdas unidas se arma un circuito de series paralelas y se lo condiciona para que dure 30 años en el medioambiente. Va con distintas capas de vidrio, de gomas especiales, plásticos, se terminan con un marco de aluminio y llevan un sellado para transportarlo.