Un golpe de timón es lo que necesitaba Gremios por el Deporte para demostrar que no se rinde, que no se baja de ninguna pelea pese a estar contra las cuerdas. Ese golpe o click llegó este último domingo, cuando de la mano de Maximiliano Navarrete y otros siete hombres que lo dieron todo con piernas y mucho corazón, conquistó la 22° edición del Giro del Sol. Una victoria que marca la reinvención de una escuadra que hasta hace pocos meses estuvo a punto de desaparecer, que en menos de tres meses perdió a dos bastiones como Laureano Rosas y Juan Pablo Dotti, y que tuvo que salir a golpear puertas para poder seguir apostando por esta pasión, que es el ciclismo.
Gremios por el Deporte nació en el 2021 mediante un fuerte apoyo de la Unión Obreros y Empleados Plásticos (UOYEP), la Unión Obrera Metalúrgica (UOM), Asociación Obrera Textil (AOT), la Federación de Trabajadores de Correos y Telecomunicaciones (FOECYT) y Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA). El equipo irrumpió fuerte en la escena local y nacional con el tres veces campeón de la Vuelta a San Juan, Laureano Rosas, a la cabeza.
Estuvieron compitiendo dentro y fuera de la provincia hasta que dieron el salto internacional. Con la licencia Continental se transformaron en el sexto equipo sanjuanino en estar nucleado bajo la órbita de la Unión Ciclista Internacional, lo que les permitió participar en carreras UCI ProSeries (segunda división) y Circuitos Continentales UCI (tercera división), entre ellas, la Vuelta a San Juan 2023.
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Gremios nació como equipo de ciclismo en 2021, en plena pandemia.
Para el equipo sanjuanino todo marchaba bien hasta mediados del año pasado, cuando el cambio de Gobierno generó un cimbronazo en el ciclismo local en general. Ante la incertidumbre generada por el contexto político, el equipo que dirige Rolando Manzanelli decidió no renovar la licencia Continental. En realidad ninguna escuadra local lo pudo hacer, puesto que el pago de la misma corría por cuenta del Gobierno provincial. Pero esa no era la única disyuntiva.
La revolución de escuadras sanjuaninas con rango internacional y la creación de grandes eventos de ciclismo, como la Vuelta a San Juan Internacional, con la participación de los mejores equipos del mundo, nació por el fuerte apoyo económico por parte del Estado. Y como había renovación de autoridades en San Juan y no sabían con qué apoyo iban a contar los equipos para la nueva temporada que iniciaba en octubre de 2023, las autoridades de Gremios estuvieron a punto de disolver el equipo. De su presupuesto, un 60% se solventaba con los aportes de los sindicatos y un 40% del Gobierno, y sin definiciones, el equipo pendía de un hilo. Encima, de los cinco equipos que arrancaron el proyecto quedaron sólo tres
"La verdad es que no descartábamos dar de baja al equipo por una cuestión netamente económica. No es sencillo tener un equipo con ciclistas a los que se les paga un sueldo, con carreras y viajes que hay que afrontar. Pero continuamos con el gremio de los textiles, las farmacias y plásticos. Supimos reestructurarnos, hicimos números y como cada uno consiguió otro sponsors, pudimos afrontar el presupuesto. Acá son sueldos, gastos de logística, movilidades, abastecimiento; es mucho. Pero había predisposición de los gremios que quedaron y que siguieron apostando por el ciclismo", comentó Manzanelli, el pilar del team sindical.
Una vez que se consiguieron los sponsors para mantener la escuadra -hoy Gremios es cien por ciento privado y no recibe aportes del Estado-, en el camino ocurrió otra desgracia. Juan Pablo Dotti, a quien habían contratado para formar el "dream team" junto a Laureano Rosas, dio positivo de doping poco tiempo después de hacer su estreno con el equipo. Fue un golpe durísimo. Pero no fue el único: dos meses después, el oriundo de Las Flores decidió dejar el equipo ante una oferta del exterior.
A poco de comenzar la temporada de ruta sanjuanina, el equipo se quedaba sin sus dos máximas estrellas. "Fue un golpe durísimo para nosotros. Porque eran ciclistas importantes, con trayectoria, y protagonistas, que te abren la puerta a cualquier carrera de afueras. Todos quieren tenerlos en el pelotón", apuntó Manzanelli.
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En septiembre Gremios por el Deporte anunciaba la incorporación de Juan Pablo Dotti, quien iba a correr por primera vez con su rival de siempre, Rosas.
Con la salida de Rosas en el mes de noviembre, llegó el desafío de reinventarse en apenas un par de semanas. Los dirigentes apostaron por el mendocino Mauricio Páez, quien está en el equipo desde 2021, para que sea el nuevo capitán. "Le dije ´llegó tu momento´ y aceptó el desafío, me dijo que estaba preparado y lo demostró, siempre está a la altura de las circunstancias", contó Manzanelli.
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Mauricio Páez, el nuevo capitán de Gremios.
Pero faltaban nombres. Fue entonces que en tiempo récord, con charlas de por medio, se repescó a Navarrete, Matías Pérez y Darío Álvarez (en el equipo ya estaban Alejandro Quilci, Domínguez y Enzo Luján). Sin renombres, Gremios formó un mix entre experiencia y juventud, con pedalistas de cada rincón del país.
"Hoy Gremios es el equipo mejor consolidado de San Juan y lo avalan los resultados", Rolando Manzanelli, mánager de Gremios por el Deporte.
Si bien el equipo arrancó la temporada en Mendoza, recién en la primera carrera del año, en la Clásica Doble Difunta Correa, pudo salir a la ruta con todos sus hombres. Aquella carrera no terminó con el resultado que esperaban, pero tuvieron su revancha días después con el Giro: primero con Mauricio Páez ganando la etapa y trepando a la punta de la clasificación general, y después con Navarrete llevándose otra etapa y toda la gloria en Albardón. Ojo con Gremios.
