El boleto a la final de Cardiff se puso en juego en el Principado de Mónaco. Y Gonzalo Higuaín apareció con toda su capacidad goleadora para poner a Juventus con un pie en la final. El Pipita anotó los dos goles del equipo de Massimiliano Allegri que se impuso por 2-0 en la ida. Se debía una actuación así el argentino, que alcanzó los 5 gritos en el torneo y quebró una racha negativa: solo había marcado dos goles en 23 partidos de nocaut de Champions. Ahora tiene cuatro.
En el Stade Louis II, Mónaco recibía a Juventus, que venía de eliminar a Barcelona. La revelación contra el gigante italiano; un plantel de jóvenes contra la experiencia de los liderados por Gianluigi Buffon; el equipo con la mejor delantera frente a la defensa menos goleada del torneo. Duelo de estilos, duelo de opuestos.
Comenzó mejor el equipo visitante (puntero cómodo en la Serie A). Con Alex Sandro trepando al ataque por el lateral izquierda, Dani Alves sobre la derecha, como puntero. Miralem Pjanic y Claudio Marchisio en la conducción. Más Paulo Dybala, Gonzalo Higuaín y Mario Mandzukic en la delantera. Juventus estaba rápido, se anticipaba en campo rival, manejaba mejor la pelota. Pero no generaba peligro. Y tras los primeros diez minutos, el partido se equilibró.
Mónaco necesitó mucho menos para poner el apuros a Buffon. El 4-4-2 de Leonardo Jardim era más efectivo para atacar, más directo. Un centro desde la derecha de Nabil Dirar encontró por el primer palo a Kylian Mbappé, que tocó de zurda y obligó a revolcarse al arquero italiano, casi 21 años mayor que el delantero francés. Después, volvió a brillar Buffon tras un cabezazo de Buffon.
Pero a los 29, Juventus salió rápido con una contra. Primero Dybala habilitó de taco a Dani Alves, que extendió para Higuaín. El Pipita se la tiró larga al brasileño, que se metió en el área. Otro taco, el de Dani Alves, dejó a Higuaín de frente al arco y el delantero argentino no falló para el 1-0. Derechazo cruzado, abajo y a festejar.
En los últimos 15 del primer tiempo, Mónaco fue por el empate, pero sin descuidarse atrás: Juventus estaba agazapado y la serie recién comenzaba.
El segundo tiempo inició con un rito vertiginoso y con jugadas de riesgo. Falcao quedó mano a mano con Buffon a los 2 minutos, y otra vez el arquero le ganó el duelo. Fue clave Buffon. Contuvo un remate de Bernardo Silva y otro de Mbappé. El capitán de la Juve se muestra impenetrable. Y desde esa seguridad la visita lastimaba de contra.
Se perdió el segundo Marchisio que quedó frente al arquero Danijel Subasic y definió mal. En otra contra, Marchisio equivocó el pase, cuando Higuaín se escapaba solo. Y a los 14, el Pipita volvió a anotar tras un centro al segundo palo de Dani Alves. El delantero definió de zurda y clavó el 2-0 para que Juventus empezara a sentirse finalista.
A los 32, el Pipita le dejó su lugar a Juan Cuadrado y se fue ovacionado por los tifosi del equipo italiano que colmaron una de las cabeceras del estadio monegasco. Juventus mantuvo su eficacia para defender y el local chocó una y otra vez contra la dura línea de cuatro del fondo: Barzagli-Bonucci-Chiellini-Alex Sandro. Y si por casualidad fallaban estaba Buffon.
Lo tuvo dos veces Falcao, pero siempre definió incómodo. Y el arquero le ahogó el grito a un buen cabezazo a Valere Germain. Buffon y Juventus alcanzaron los 621 minutos sin recibir goles y es la quinta mejor racha de la historia del torneo. Fue impotente Mónaco y Juventus se llevó un 2-0 que le ilumina el camino a Cardiff.
