Frontal como siempre se manejó en la vida, tanto dentro como fuera de la cancha, así se manifestó. A Francisco ‘Panchito’ Velázquez le duele, y mucho, el presente de su querido hockey, al que ve destinado a la desaparición si no se toman decisiones que refloten para el bien de todos aquellos lejanos días de gloria. En una charla profunda con Tiempo de San Juan, motivada por el 15° triste aniversario de la lesión que le esfumó su sueño futbolístico, uno de los mejores hockistas del mundo de todos los tiempos opinó sobre la actualidad de la bocha y el stick local y también recordó a la distancia aquel ensombrecido momento de su admirada carrera deportiva.
El referente histórico de Social San Juan, que también brilló con luz propia con la camiseta del FC Barcelona y el Benfica portugués, siente lástima por el momento que atraviesa el hockey sobre patines en la provincia. “Yo ya no veo hockey en San Juan porque no hay nada para ver. Ya no quedan ídolos y se han empecinado en saturar a la gente con muchos campeonatos sin nivel. Así el hockey está destinado a desaparecer”, expresó sin poder separar del tono de su voz la impotencia que lleva por dentro.
“Cómo estará de mal el hockey que los otros días me desayuné que el ‘Negro’ Páez –José Luis-, el último gran ídolo y referente del hockey sanjuanino va a dirigir dos equipos de mujeres y tres de inferiores. No quiero menospreciar a nadie, pero me parece muy feo y una falta de respeto total que el ‘Negro’ no tenga la posibilidad de dirigir a un equipo importante de Primera. Él sabe mucho y me parece increíble que no lo sepan exprimir para sacarle toda la experiencia y conocimiento que lleva dentro”, agregó el ‘Pancho’, quien tiene la certeza de que el hockey local tiene que someterse a un cambio radical desde las escalas inferiores para poder contar con clubes firmes, organizados y volver a cosechar resultados en el futuro, “sino vendrán otra vez los españoles y nos ganaran, como viene siendo costumbre”.
Aparcando su visión del hockey sanjuanino contemporáneo, Velázquez centró la charla en febrero de 1999, cuando se cortó el ligamento anterior de la pierna izquierda, al que calificó como “el momento más doloroso y feo de mi vida”. Tiempo antes, por desavenencias con los directivos del FC Barcelona, el ´Panchitó’ había colgado los patines para darle rienda suelta al sueño de convertirse en futbolista profesional. Desde pibe había manejado la pelota y la bocha con su reconocida habilidad, pero aprovechando el desencuentro con los dirigentes culé se ánimo a conversar con Juan José Chica, quien por entonces presidía al Club Atlético San Martín, para pedirle una oportunidad.
“Empecé jugando en el equipo local y tuve un debut soñado. Jugábamos contra Aberastain y faltando 15 minutos íbamos empatando 0 a 0. Ahí me llamó el ‘Negro’ Soto, que era el entrenador, y me metió. En una de las primeras pelotas que toqué metí un golazo con sombrerito incluido. Después de otros entrenamientos y partidos me llamó el ‘Tano’ Riggio para sumarme al plantel que jugaba en Nacional B. Estaba muy contento, pero sabía que lo iba a tener complicado para jugar de enganche porque por delante estaban Christian La Grottería, el Beto Ortiz, el ‘Tele’ Medina y Patrassi. En diciembre de 1998 debuté jugando el clásico contra Godoy Cruz. Fui suplente y entré cuando faltaban 3 minutos. Creo que toqué una pelota y nada más porque íbamos ganando 1 a 0 y lo importante era defender”, comentó el ‘Panchito’ intentando contextualizar el momento que antecedió a su grave lesión.
“Ese verano no me tomé vacaciones para terminar de ponerme a punto. Me acuerdo que un jueves antes que empezara el campeonato –que finalmente terminó postergándose- el ‘Tano’ me puso en el equipo de los teóricos suplente. Yo jugaba en punta con el ‘Buchi’ Méndez y en la línea de cuatro de los titulares estaban Manfredi, Artes, el ‘Flaco’ Minervino y Yanzón. En una jugada, Manfredi se la pasó a Minervino y yo fui a cubrir al ‘Flaco’ pensando que me iba a amagar y engancharía para el medio. Ahí fue que al frenar se me clavó el pie, con tanta mala suerte que el ‘Buchi’, que también venía a marcar, me empujó el cuerpo de arriba y escuché un ‘crack’, crack’. Salí de la cancha con mucho dolor y pocos días después se confirmó la rotura de ligamento y de dos meniscos”, esbozó Velázquez.
Tras operarse en Mendoza, un proceso infeccioso en la zona afectada y algún contratiempo más en el camino, el ‘Panchito’ pasó 6 meses alejado de la competición. El resultado de la intervención quirúrgica no fue el adecuado para seguir ligado al fútbol –donde antes de la lesión tuvo opción de fichar por el Club Deportivo Tenerife-, pero sí para retomar a su otro amor, el hockey sobre patines, al que hoy ve cabizbajo en San Juan. Barcelona y Benfica se pusieron de acuerdo, y su magia regresó a la pista defendiendo los colores del cuadro luso. Después vinieron más días felices y unos cuantos títulos, pero no hace falta más que escucharlo rememorar aquel fatídico febrero de 1999 para darse cuenta de que la espinita del futbolista que no pudo terminar de ser aún le incomoda en algún rincón del corazón.
martes 28 de abril 2026
