Punta Negra está en trabajo de parto, muy cerca de nacer. Para los que la pensaron, la fecha de cumpleaños será el día que empiece a generar energía, en julio o agosto próximo. Para el ciudadano de a pie, el día que pueda agarrar la conservadora y enfilar para las nuevas playas, que será a fin de año.
Para las dos cosas falta bastante poco. Las últimas fotos que acompañan esta edición ya tienen una semana, pero muestran el nivel de agua muy arriba en la nueva presa aguas debajo de Caracoles que ya ha acelerado el ritmo de llenado. Hoy se encuentra en una cota de 896 metros sobre el nivel del mar, metraje que está subiendo consistentemente hora a hora. Nueve metros más arriba, a los 905 metros snm ya comenzará el ingreso de agua a las tuberías y se disparará el proceso de ajuste para comenzar a activar las dos turbinas de la presa.
Al ritmo como va el llenado del dique, calculan que eso ocurrirá entre el 28 y el 30 de marzo. Es que el ingreso de agua a Punta Negra está acelerado en un caudal de 64 metros3 que bajan desde Caracoles luego de pasar por sus turbinas, mientras que se ha cerrado a 0 la salida de agua de Punta Negra por un canal que está debajo del paredón y se usa para transportar el líquido hasta la presa siguiente aguas abajo del río que es La Olla. Sin agua, éstas turbinas están momentáneamente sin actividad, como tampoco hace falta para el riego de los cauces, que a esta altura del año se abastecen con lo que hay en Ullum.
Hasta ahora, esa salida era de unos 27m3 que iban a La Olla, pero ahora Punta Negra está reteniendo los 64 m3 que bajan de Caracoles, por lo tanto el llenado es muy rápido. Son decisiones de regulación, ahora que se dispone de un buen nivel de recursos hídricos y antes de que se frene en el invierno y regrese en octubre. En ese lapso, se espera que el nuevo dique ya esté a una altura prudente para ser visitado y que esté asegurada la generación eléctrica, que es el fin para el que fue construido y que queja dividendos para repagar otros emprendimientos como es Tambolar.
Los tiempos de Punta Negra se aceleraron en los últimos días con la entrada masiva del agua que conformará un espejo único. Y que lo convertirá no sólo en una atracción turística imponente, sino que además habilitará un nuevo camino sobre el nuevo perilago de características espectaculares y permitirá que sea corrido el telón para la otra perla: el dique Caracoles, terminado ya hace 5 años, pero que el gran público no ha podido conocer porque en el medio se trabaja en Punta Negra y eso impide el paso. Todo ese conjunto -Punta Negra-camino del perilago-Caracoles- estará disponible para fines de año, cuando la gente ya tendrá la posibilidad de tomar su conservadora y descubrir estas perlas.
Para que eso ocurra, debe estar terminado Punta Negra en detalle y que sea levantado el campamento de obra. El próximo paso más inmediato es que el agua llegue a la sala de máquinas, que acelera su ritmo de construcción para estar finalizada en los próximos días. La reja de toma está en su parte inferior a una cota de 902 msnm, pero la primera vez se hará con la compuerta cerrada y permitiendo el ingreso de agua por una ventana que tiene la reja a una cota de 905 mssn. Es decir que quedan 9 metros para llegar, algo menos cada día que pasa.
Para tener una idea del ritmo de llenado, el dato es que se intensificó el 1 de marzo con la suelta desde Caracoles de un caudal de 64 m3 –el año pasado, por el río circulaba apenas 15 m3-, con una cota de 880. Hoy lleva más de 16 metros adicionales en 20 días.
Una vez que ingrese el agua a las tuberías, durante todo el mes de abril habrá trabajos de ajuste en los caños que llegan a las turbinas. Primero el llenado de lo que se llama túnel de aducción hasta la válvula mariposa, luego completar la cámara espiral hasta el distribuidor, luego abrir la válvula mariposa, luego abrir el distribuidor hasta que recién ahí el agua comience a mover la turbina pegando en sus alaves. Todo eso, mientras los técnicos del EPSE van chequeando el funcionamiento, cuidando por el correcto funcionamiento de lo que está previsto y también de lo imprevisto, como un eventual ingreso de basura.
Recién allí se comienza a hacer rotar las turbinas, chequeando los ajustes y los rozamientos. Si todo funciona bien, para mayo está previstas las pruebas de rotación de las máquinas a la velocidad que deben funcionar para conectarlas al generador de energía. Y en junio, podría estar en funcionamiento una máquina de las dos que conforman el parque. Un cálculo más conservador podría ser en julio. Luego quedan los trámites para que Cammesa, que es la mayorista de energía a nivel nacional, permita el ingreso de la energía al sistema nacional, que es la que la compra y distribuye.
Volviendo al espejo de agua, para que las máquinas puedan estar el funcionamiento normal, la cota debe estar mínimamente a un nivel de 918 la primera y 920 las dos. Ese es el nivel en el que se espera poder mantenerla, 25 metros más arriba de lo está hoy. Si eso se produce, y no hay motivos para suponer que no lo hará porque el nivel de agua de deshielo es bueno, además de que en Caracoles hay reserva suficiente, quedará conformado ya el nuevo dique como gran atracción turística.
La cota máxima de Punta Negra, donde se activa el aliviadero por encima de su labio superior, son los 950 msnm, aunque el improbable que la regulación del caudal alcance ese nivel. De igual modo, alcanza un dato para comprender la magnitud y el impacto visual de la obra. A esos 950 msnm que alguna vez podrá operar, el agua del espejo de Punta Negra llega hasta a apenas 3 kilómetros del paredón del dique Caracoles, ubicado a 15 kilómetros del paredón de Punta Negra. Es más, desde una parte del paredón de Caracoles puede divisarse a ojos vista el paredón de Punta Negra y su espejo de agua en formación, impresión óptica que se reforzará cada vez más con el ingreso de más agua al dique inferior. Todo un formidable espectáculo visual que está destinado sólo a ir mejorando con el tiempo.
También con el agua a una cota superior a los 930 msnm cobrará todo su esplendor el magnífico camino del perilago que se está construyendo por lo que era la cornisa de la formación montañosa y que ahora dejará bajo el agua a la ex ruta 12 para convertirse en una de las vías más impactantes del país. Esa ruta lleva 64 obras de arte entre puentes y alcantarillas, muchas de las cuales estarán en contacto directo con el agua en muy poco tiempo cuando ésta llegue a la altura prevista.
Será un gran espectáculo visual. Reforzado por la obra de un embarcadero que va a unos 2 kilómetros aguas arriba del paredón de Punta Negra sobre la margen izquierda, justo frente al cerro La Sal, cuya construcción demandará entre 4 o 5 meses. Esa parte tiene una pendiente suave de caída natural hacia al agua, lo que será reforzado por una obra de acceso para que la gente pueda entrar y salir. Seguramente, allí alrededor es donde se formarán los centros turísticos para aprovechar mejor la nueva joya.
El camino en general estará listo para cerca de fin de año, ya lleva un considerable avance perceptible a simple vista. Igual, no será pavimentado en su totalidad, a la espera de que la compactación se acomode definitivamente. Cuando esté listo, servirá para abrirle el telón a Caracoles, otra joya todavía poco conocida.
Punta Negra parece inicialmente más apto que Caracoles para el disfrute turístico porque tiene pendientes más suaves sobre el margen izquierdo. Caracoles está más encajonado por todo su contorno, aunque puede facilitar las cosas la traza definitiva del camino posterior entre Caracoles y Tambolar, por ahora sólo en carpeta hasta que esté avanzado el nuevo dique y se pueda conectar con Pachaco y de allí a Calingasta.
La realidad es las represas estuvieron pensadas como obras energéticas y no turísticas, pero ahora pensando en lo impactante del paisaje y las posibilidades que podrá abrir, está la decisión de llevar el camino hasta Calingasta pasando por todos los diques. Desde Caracoles hacia arriba deberá esperar al avance de Tambolar y el mejor diseño que se encuentre para sortear la curva detrás de la presa. Probablemente ayude a que Caracoles pueda ser mejor explotado ingresando por atrás, desde Pachaco a donde termina el espejo de agua. Por donde estuvieron ingresando hace unos meses los pescadores que se maravillaron con el tamaño de sus truchas y pejerreyes. Hoy vedado.
Desde fin de año, la gente podrá tomar contacto con Punta Negra, todo el camino y el paredón de Caracoles. Será un formidable circuito turístico, con otra variable atractiva: recorrer los 700 metros el paredón de Punta Negra de izquierda a derecha y bajar sobre la margen opuesta para caer del lado de Ullum.
Variantes que estarán listas por esos meses, cuando las responsabilidades civiles de la concesión puedan concluir al levantar campamento. Y se pueda definitivamente abrir la barrera.
Los tres hitos:
1-Última camionada de relleno al paredón. Fueron unas 300.000 y ocurrió en setiembre de 2014.
2-Rotura de la ataguía y comienzo del embalse. Fue en agosto del 2015.
3-Comienzo de la generación. Previsto para julio-agosto de 2016.
