Gracias al convenio firmado hoy entre San Juan y la empresa canadiense Dundee, la provincia dispondrá de una planta de tratamiento de minerales y del conocimiento científico para replicar el desarrollo. Este método plantea la utilización de ácidos de fácil manejo y sin vertientes al ambiente con los que la separación de metales preciosos de la roca será más fácil y ecológica.
Esta forma de extracción no es nueva, la innovación llega con el equipamiento que hace posible la utilización de ácidos fuertes de forma industrial. Antes esto no era posible porque el producto corroía el recipiente donde se hacía la separación. El avance más importante es el recubrimiento de los tanques donde se hace el tratamiento que es capaz de resistir la acción del ácido clorhídrico.
Otra de las ventajas es que hay minerales donde el oro queda atrapado y no se puede recuperar, generando yacimientos que no son explotables. Con este método estos proyectos son viables, lo que también prolonga la vida de otros yacimientos.
Métodos clásicos
Históricamente se usan dos formas para separar el oro y otros metales preciosos de la roca. En la actualidad el más utilizado es el cianuro que bajo determinadas condiciones es estable pero no tiene el mejor rendimiento a la hora de separar el metal de la roca. Hasta hace algunos años se utilizaba la separación por mercurio, pero este metal es peligroso para el ambiente. Este nuevo método propone usar ácido clorhídrico que es fácil de manejar, fácil de obtener y mucho menso peligroso que las opciones clásicas.
Otra de las ventajas que tiene este sistema nuevo es que el beneficio que se obtiene es mucho mayor que en los sistemas tradicionales. En la extracción de oro con cianuro se puede separar hasta el 85% del metal de la roca, con el uso de cloro obtienen hasta un 95%. Este 10% más, en valores de metales preciosos, marca una gran diferencia en las ganancias.
Cómo llegará a San Juan
Dundee Sustainable Technologies es una compañía que se dedica a generar nuevas tecnologías ecológicas para procesos de minería y metalurgia. En el acuerdo con la provincia ellos cederán todo el desarrollo tecnológico para que la UNSJ y el Estado provincial puedan aprovechar el método. El primer paso es instalar la primera planta de tratamiento y luego los investigadores locales buscarán replicar esta tecnología para poder hacer más plantas y tal vez en un futuro generarlas y comercializarlas.
