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SUSCRIBITEUn estudio realizado en Corea y publicado en Nature Communications identificó cómo una bacteria oral podría migrar al intestino, producir compuestos dañinos y contribuir a la neurodegeneración. Los hallazgos abren nuevas vías para la prevención y tratamiento de la enfermedad.
Un grupo de investigadores coreanos reveló una conexión directa entre las bacterias de la boca y la enfermedad de Parkinson. El hallazgo, publicado el 5 de septiembre en Nature Communications, muestra cómo el microorganismo Streptococcus mutans —conocido por causar caries— aparece en mayor cantidad en el intestino de pacientes con esta patología y puede contribuir a la degeneración de neuronas.
El trabajo fue liderado por el profesor Ara Koh junto a equipos de POSTECH, la Universidad de Sungkyunkwan y la Universidad Nacional de Seúl.
La investigación identificó que S. mutans produce una enzima llamada urocanato reductasa (UrdA), a partir de la cual se genera el metabolito imidazol propionato (ImP). Este compuesto es capaz de atravesar la barrera intestinal, ingresar en la sangre y llegar al cerebro, donde favorece la pérdida de neuronas dopaminérgicas, característica central del Parkinson.
En modelos animales, los científicos demostraron que la introducción de S. mutans o de bacterias modificadas para producir UrdA elevó los niveles de ImP en la sangre y el tejido cerebral. Los ratones desarrollaron síntomas similares a los humanos: neuroinflamación, acumulación de la proteína alfa-sinucleína, deterioro motor y pérdida de neuronas.
Según la OMS, más de 8,5 millones de personas padecen Parkinson en el mundo. La enfermedad afecta al movimiento, al sueño, a la función cognitiva y provoca dolor crónico. La Fundación Americana del Cerebro señala que el 1% de los mayores de 60 años desarrolla la enfermedad, aunque un 10% de los casos aparece antes de los 50.
El estudio también mostró que al administrar a los ratones un inhibidor de la vía mTORC1 —clave en la señalización celular— se redujo la neuroinflamación, la pérdida neuronal y los síntomas motores. Esto sugiere que actuar sobre la interacción entre la microbiota oral-intestinal y sus metabolitos podría abrir nuevas vías terapéuticas.
“El estudio proporciona una comprensión mecanicista de cómo los microbios orales en el intestino pueden influir en el cerebro y contribuir al Parkinson”, explicó el profesor Ara Koh. Y añadió: “Nuestros resultados destacan el potencial de intervenir sobre la microbiota intestinal como una estrategia para prevenir o tratar la enfermedad”.