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En medio de una difícil situación, la cadena empresaria que contempla al Hiper Libertad, con sede en San Juan, consiguió nuevo dueño. El grupo francés de supermercados Casino, dueño en la Argentina de la cadena Libertad, aceptó una oferta de compra del magnate checo Daniel Kretinsky. Se espera que se haga cargo del control de la empresa, atravesada en los últimos años por graves problemas de deuda.
Kretinsky presentó su oferta con el apoyo del inversor francés Marc Ladreit de Lacharrière y del fondo británico Attestor, según trascendió hoy en medios europeos.
Groupe Casino, fundado en 1898 y rival de Carrefour en Francia, posee también operaciones en Países Bajos, Argentina, Brasil, Colombia, Uruguay, Venezuela, Vietnam y Tailandia. En el caso de la Argentina, la compañía es propietaria de la cadena cordobesa Libertad, que tiene cerca de 35 sucursales y 14 shoppings en 10 provincias, operando con las marcas Libertad, Petit Libertad, Mini Libertad y Fresh Market Libertad.
Grupo Libertad había nacido en 1986 como una empresa de transporte y fraccionadora, con sólo tres empleados. Tres años después, logró abrir su primer autoservicio mayorista en Córdoba. Hasta los años '90, enfocó su negocio en la zona norte del país. En 1998, fue adquirida por el grupo francés Casino, en asociación con el holding colombiano Éxito.
Libertad a la Ciudad de Buenos Aires recién en mayo pasado, con un nuevo concepto de negocios: el Fresh Market Libertad, un supermercado que ofrece productos frescos, alimentos gourmet y productos importados, y los combina con los clásicos artículos de venta de retail.
La inversión para ese punto de venta fue de u$s 3 millones, para una superficie total de 1800 metros cuadrados en la planta baja del shopping DOT.
La noticia de que el grupo Casino iba vender los supermercados en todo el país causó gran preocupación ayer en San Juan donde funciona uno de los locales, que es el Hipermercado Libertad. La tranquilidad llegó tras la intervención del gremio Sindicato Empleados de Comercio (SEC) que se comunicó con las autoridades, conoció la real dimensión de la noticia y sus alcances.
La Secretaria General del SEC, Mirna Moral; dijo que la venta de acciones es una maniobra financiera internacional que la multinacional Casino ha venido realizando usualmente en los últimos cinco año. Por lo tanto, en esta oportunidad, como en las anteriores, no significará ningún cambio en el local sanjuanino: no va a cerrar ni se van a producir despidos como se temía. Moral incluso no descartó que la noticia que en medios nacionales se conoció como “otra multinacional” que se va del país, tenga ribetes políticos cuando Argentina se encamina a elecciones presidenciales.
Moral contó que se comunicó telefónicamente con autoridades de la cadena en Córdoba donde está la casa matriz, y luego se reunió con los empleados sanjuaninos en el local para transmitirles las novedades y darles tranquilidad.
Tras la luz verde en el consejo directivo de Casino, ahora la firma deberá convencer de la conveniencia de la oferta a los acreedores, entre los que se encuentran grandes bancos europeos, así como fondos de inversión y actores institucionales.
El mes pasado, Casino señaló que buscaba obtener financiamiento por no menos de 900 millones de euros, y reestructurar cerca de 4.000 millones de euros en deuda.
Al mismo tiempo, para obtener liquidez, anticipó que venderá diversos activos, entre los que se incluye sus operaciones en Latinoamérica.
Los problemas financieros de Casino se vieron agravados por su exposición al sector turístico en la pandemia, al igual que una estrategia de precios que involucró mayores alzas en las góndolas que la de otros competidores.
La situación se volvió aún más delicada en los últimos días, cuando informó que sus ventas en el segundo trimestre se desplomaron y que sus ganancias se ubicarían 32% por debajo de lo esperado.
La oferta presentada por Kretinsky era la única tras el retiro de aquella presentada por los empresarios Xavier Niel, Matthieu Pigasse y Moez-Alexandre Zouari, agrupados en el grupo 3F, quienes argumentaron que la situación financiera era peor de la esperada.
El empresario checo planea reducir la deuda a 2500 millones de euros para fines de este año, y a 1200 al cierre de 2024, en gran parte mediante la reconversión en acciones.
Según prometió Kretinsky, la reducción de la deuda no vendrá de la mano de despidos y, de hecho, por el contrario, señaló que pretende "crear trabajo en tiendas y centros logísticos".
El magnate checo, cuya fortuna según la revista Forbes asciende a u$s 8500 millones, ya tenía una participación accionaria superior al 10% en Casino, y es conocido en Francia por sus inversiones en el diario Le Monde y en televisión.
Además, es CEO y dueño mayoritario de EPH, una de las principales empresas de energía en Europa Central, co-propietario y presidente del club Sparta Praga, y accionista mayoritario en el West Ham inglés. También es el segundo accionista, con el 10% del capital, de la cadena de supermercados británica Sainsbury's.
Fuente: El Cronista