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SUSCRIBITE Plantación de nogales en Pedernal, Sarmiento.
Bolsones llenos de nueces sanjuaninas, listos para ser cargados y transportados.
Otra vista de la planta de procesamiento de nueces en Sarmiento.
En San Juan existe una planta de lavado y secado, que procesa las nueces provenientes de 200 hectáreas de nogales ubicadas en el sur provincial, que luego se comercializan en el mercado interno y externo. El establecimiento se llama El Tambo SA, es de capitales mendocinos y está ubicado en la Ruta Nacional 153 S/N en Pedernal, Sarmiento.
Se trata de una planta de lavado, despelonado y secado de nueces y es la única que existe en la provincia. Pese a que funciona hace 15 años, el jueves de la semana pasada la firma dio un paso decisivo al someterse a la audiencia pública para obtener la Declaración de Impacto Ambiental en San Juan. Desde la Subsecretaría de Conservación y Desarrollo Sustentable, dependiente de la Secretaría de Estado Ambiental y Desarrollo Sustentable de la provincia; esperan otorgarle en los próximos días el permiso, ya que la audiencia se desarrolló con normalidad.
¿Por qué recién ahora tramita este permiso ambiental? Sobre todo, teniendo en cuenta que la Ley de Evaluación Ambiental está vigente en San Juan desde 1997. Carla Chirino, desde esa subsecretaría explicó que es normal que las empresas agrícolas más antiguas tarden en adecuarse a las normativas vigentes. Pero siempre terminan haciéndolo de manera voluntaria porque es un requisito ineludible a la hora de obtener un crédito, por ejemplo. “Una gran mayoría de actividades obtienen este permiso después de años de iniciar la actividad”, dijo Chirino. Agregó que lo que más impulsa a las firmas a ponerse en regla es el interés por obtener líneas blandas y subsidios, que están disponibles desde Ambiente de la Nación, para mejoras de tratamiento de efluentes o filtros para emisiones a la atmósfera, entre otros.
El emprendimiento agrícola de nogales es un diferimiento que está dividido en cuatro fincas, cuyas primeras plantaciones datan de 1995. En una de ellas se ubica la planta de procesamiento. En el 2002 empezaron las cosechas de nuez y desde el 2007 funciona la planta de secado. No fue posible contactar a los propietarios de la firma, pero las autoridades provinciales que dirigieron la audiencia pública brindaron a Tiempo de San Juan los datos principales.
La firma cuenta con 200 hectáreas de nogal y la cosecha es mixta, semi-mecanizada y manual. Los cosechadores son de la zona de Pedernal y de Los Berros, y en la época de recolección son buscados en sus domicilios, por vehículos propios de la firma. No hay una industrialización completa de la nuez, sino que se cosecha y se prepara el fruto para después ser comercializada desde Mendoza.
La planta cuenta con una zona de lavado con agua, sin el agregado de ningún aditivo; tras lo cual pasa a la zona de zarandas o “despelonado”, que permite retirarles la cáscara o pelón que lleva por encima la nuez, además de quitar los palitos o suciedad. De ahí pasan al área de hornos: son 20 hornos chicos que tiene instrumental de medición y que funcionan a una temperatura de entre 35 y 40 grados, con una temperatura lenta para que se termine de secar la nuez, pero manteniendo la humedad exacta que requiere (del 8%).
Por último, las nueces pasan a ser desinfectadas para eliminar eventuales bichitos o polillas y son embolsadas. Se almacenan en galpones totalmente cerrados, con control de plagas, hasta que vienen los camiones y se la llevan al centro de distribución de Mendoza. Allá es donde se les hace un seleccionado por tamaño y calidad. Algunas se venden con cáscara y otras como nuez pelada. Es muy amplia la comercialización: el 50% se comercializa en el mercado interno. El resto se exporta a Estados Unidos, Turquía y Brasil.
El cultivo de nueces en San Juan es incipiente: cuenta con entre 800 a 1.000 hectáreas de nuez, siendo la cuarta productora detrás de Mendoza, Catamarca y La Rioja. Argentina produce 18 millones de kilos en unas 8.000 hectáreas plantadas con nogales y exporta anualmente unos 40 millones de dólares. Las principales variedades son Chandler y Serr. En San Juan el año pasado otro jugador mendocino –el grupo Presidente- arrancó con otro emprendimiento ubicado en Zonda, donde inició la plantación de 240 hectáreas de nogales, destinadas totalmente a la exportación.