-Años atrás me reunía todos los sábados a la mañana a jugar al tenis con un amigo nacido español, estudiado en Londres y radicado laboralmente en Estados Unidos, donde se encuentra en este momento. Acostumbrado a otro ritmo de trabajo y viajes, solía volar los lunes a Buenos Aires, al día siguiente a Atlanta, el miércoles de esa misma semana a Los Ángeles y el viernes de regreso por la misma ruta a San Juan adonde llegaba por la noche. El sábado aparecía puntual a las 10 de la mañana para jugar sin faltar una vez. No ocurría lo mismo con amigos locales que cuando no te fallaban llegaban tarde. Pero el relato viene por otro lado. Nos relacionamos porque él me escuchaba en la radio a raíz de ser en ese momento uno de los pocos que se ocupaba de la economía y las finanzas. Él era aquí Gerente General de una multinacional que había radicado una de sus plantas en 9 de julio y necesitaba estar informado a diario de los movimientos del mercado financiero tanto fuera por su trabajo como por su interés personal.
-En USA prácticamente no existe el plazo fijo como inversión y hasta la gente más humilde posee títulos, acciones o debe tanta plata que se obliga a estar al tanto de las variaciones de plaza. Así, en la previa, en los cambios de lado en que tomábamos unos minutos para refrescarnos y al final del partido, un día comentamos el fenómeno de las empresas tecnológicas y el globo que se había armado en el índice Nasdaq, que es el que resume sus expectativas. En ese momento John había calculado que, considerando la facturación y ganancias anuales de las firmas más conocidas, hacían falta 60 años para recuperar la inversión, tanta era la desesperación, injustificada en los números, por meterse en el nuevo negocio. Todos querían participar y, aunque no se viera aun cómo se iba a obtener ganancias, se mantenía y subía la esperanza de que en algún momento se encontrara el agujero al mate.
-Han pasado de eso muchos años y el problema sigue vigente, los inversores siguen apostando y los rendimientos en la mayoría de los casos siguen sin aparecer. Ocurre que tradicionalmente hubo formas claras de comercialización. Una, la oferta de bienes físicos, visibles, que pueden ser palpados por el comprador, como eran los celulares de Motorola o la casi desaparecida Nokia. Otra, el cobro de un abono para los nuevos servicios de mensajería o telefonía digital, para lo cual se crearon grandes compañías de escala mundial como Blackberry. Un intermedio lo ofrecía Microsoft con la venta encriptada de su software que, en definitiva era casi lo mismo que vender un objeto aunque de características especiales. Finalmente el método compartido por todos los sistemas de comunicación conocidos, la venta de publicidad, con gratuidad para los usuarios o combinando abono con publicidad, como hacen los canales de cable de conexión física o inalámbrica.
-La primera novedad real apareció cuando los creadores de Google se despacharon con el buscador que terminó de dar sentido a internet pero no querían que se cobrara nada ni que se pusiera publicidad. Un desafío extremo para los más reputados marketineros a quienes se enfrentó con el dilema de tener en manos el mayor descubrimiento de la historia moderna, el Aleph de Borges, el infinito en una pequeña pantalla, y no poder sacarle plata. Pero, a todo problema hay alguien que le pone solución. Google se mantiene con muy buenas ganancias porque los anunciantes pagan por el posicionamiento en las búsquedas, por la preferencia de la aparición de su producto en primera, segunda, tercera... línea cuando uno busca cierto elemento. Por ejemplo, si uno escribe la palabra "auto" que aparezca en la primera línea BMW, en la segunda Mercedes, etc.
-El posicionamiento varía según la zona del mundo, si uno pone "auto" en Argentina es posible que aparezca algún "autoplan", es decir, un sistema de ahorro. Publicidad al fin, pero sin avisos que cubran la pantalla. Muy creativo, aunque finalmente Google también debió regresar a la publicidad tradicional de avisos. Pero luego aparecieron personajes como el hacker Julián Assange, que desde muy pequeño e influido por una madre hippie tardía, hasta el día de hoy sigue asombrando al mundo con la filtración (leak) de información clasificada revelando secretos e hipocresías del mundo sin importar pertenencia ideológica o nacional. Todo gratis, sin haber ejercido chantaje y admitiendo sólo donaciones anónimas.
-Pero, el fenómeno más importante por la cantidad creciente de usuarios es Facebook y su reciente absorbida Whatsapp. La primera, con más de mil millones de adherentes salió a la oferta pública de acciones prácticamente sin haber ganado un dólar calculando un valor bolsa de varias decenas de miles de millones que el mercado no convalidó. ¿Cómo es posible tener más de mil millones de "clientes" y no ganar plata? Las acciones solo se recuperan o suben porque sigue entrando gente entusiasmada con que en algún momento el dinero aparecerá como cuando se busca oro en una mina, se sabe que está, pero no exactamente dónde. Actualmente también debió caer en la publicidad aunque con resultados variados para los anunciantes. El año pasado General Motors levantó su presencia en Facebook por falta de resultados en las ventas.
-El fenómeno más increíble y reciente fue la compra de Whatsapp por Facebook. Whatsapp es el sistema de mensajería gratuita e instantánea que ha crecido con mayor velocidad hasta llegar a los más de 500 millones de usuarios cuando el indiscreto Twiter se quedó, siendo más antiguo, a la mitad. Los 19 mil millones pagados por Facebook no tienen comparación con sus ingresos anuales, cercanos a los 1.700 millones, o sea que Face se debería despojar de toda su ganancia durante 10 años para pagar Whatsapp.
-A propósito, Whatsapp venía funcionando con el aporte voluntario de un dólar por año por usuario, pago que seguramente harían en otros continentes porque aquí no se conoce nadie que haya contribuido o piense hacerlo. Increíble, todo expectativa. Ocurre también que la nueva plataforma amenazaba con desplazar completamente a Face, así que a los administradores de la marca de Zuckerberg no les quedaba más que absorberla como modo de supervivencia. Otro fenómeno es Wikipedia, que nació con el aporte de su multimillonario creador y todos los años hace una colecta mundial, también voluntaria.
-¿Qué otra novedad veremos en el futuro próximo? Nadie sabe, pero los interesados deben mantenerse con la vista y el oído agudos. Mientras, el público goza de servicios de comunicación de extraordinaria calidad prácticamente gratis mientras los únicos que siguen con ganancias garantizadas son los que producen aparatos y pueden ir siguiendo el ritmo de la creación de plataformas nuevas de redes diseñadas la mayoría de las veces en garages o sótanos de viviendas de clase media. Volviendo a mi amigo tenista, aquella pregunta hecha hace tantos años de cuál sería el fin de la burbuja financiera de las tecnológicas, sigue sin respuesta. Los números siguen subiendo pero, como diría el gaucho Argentino Luna, "todos son buenos paisanos, pero el poncho no aparece".
