El pueblo estaba en ruinas. Los niños y los ancianos morían de debilidad causada por el hambre que azotó al departamento de Jáchal durante dos años: 1969 y 1970. Fueron dos años, pero, para los que lo vivieron, fue una eternidad. Muchos creyeron que nunca pasaría aquella pesadilla. Pero fue eso, justamente, una pesadilla en la que todos los peores presagios se cumplían. La sensación de somnolencia que abrazó al departamento jachallero en aquellos años desdibujó la belleza de sus paisajes.
Desde los primeros meses del año 1969 comenzaba una sequía que causó gran preocupación y que afectó a San Juan y Mendoza. Jáchal fue el departamento en el que se notó de manera más evidente el descenso del caudal del río. Pero fue la semana del lunes 25 al 31 de agosto de 1969 que se sintió con mayor furia. Día a día bajaba, lo cual ocasionó la miseria por la falta agua para la producción de la agricultura, en particular, la cebolla, que era su producto agrícola más fuerte, pero, además, generó la movilización de los afectados.
El panorama era apocalíptico. Centenar de personas formaban parte de un paisaje desolador. Hombres sentados en la plaza, a los pies de algún árbol, dejando venir la muerte como si nada. Mujeres arropando niños raquíticos. El calor que sofocaba y ahogaba. Y las familias de más recursos, emigraban a la ciudad de la provincia.
Según explica José Casas en su libro “Mogna. Larga distancia. El pueblo de la travesía”, en la zona regada por el río habían, en el ’69, habían empadronados 16.437 hectáreas en el Valle de Jáchal, San Roque y Cruz de Piedra. Niquivil tenía 1.500 y Mogna 1.580, en tanto que Huaco (con río propio) contaba con 1.600 Has. De estas tierras, continúa diciendo, se cultivaba el 20%: 3.300 Has. Con 6.500 m3. El promedio normal de agua del río Jáchal era de 5 m3 (promedio tomado desde 1957). Con 3.600 m3 de caudal en diciembre del ‘68 (el 50% del promedio) solamente se podían cultivar 1.600 Has con el perjuicio que puede imaginarse, expresa Casas.
Otro de los indicativos que se tuvo en aquel momento para medir el nivel de gravedad de la situación, además de la imposibilidad de producir, fue el ausentismo de los pibes que iban a la escuela. Claro, en la mayoría de ellas funcionaban los comedores en los que les daban a los alumnos que asistían la copa de leche y, a veces, un almuerzo. Pero, como efecto dominó, la sequía y el hambre también hicieron estragos en la educación. Los comedores comenzaron a vaciarse de alimentos y, por lo tanto, los niños no asistían a la escuela porque no tenía nada que comer. En las zonas más urbanas de Jáchal la disminución fue del 40%, en las zonas rurales, como Huaco, el ausentismo fue del 55%.
Todo esto llevó a que desde el mes de enero de 1969 el gobierno nacional declarara el estado de emergencia por la sequía, declaración que afectó al Valle de Tulúm, Jáchal y Huaco. Pero, no terminó entonces el drama, ya que en diciembre de 1970 la sequía afectó nuevamente a Jáchal agudizando la situación de pobreza y miseria.
Además, dice Casas, en Mogna el agua llegaba sobrante y usada en cultivos aguas arriba, pese a la regeneración que tiene el río a través de los arroyos Agua Negra y de la Zorra. Pero el principal problema, continúa diciendo, es el contenido del agua, ya que se trata del problema propio y eterno del río Jáchal: exceso de sal y con ella de boro, muy por encima del promedio.
miércoles 22 de abril 2026
