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SUSCRIBITEUna multitud se reunió en el zoológico de Tokio para despedir a los últimos pandas, tras la decisión China.
Este martes 27 de enero de 2026, Japón cerró un capítulo histórico de más de medio siglo en su relación con China. Con la partida de los gemelos Xiao Xiao y Lei Lei, el archipiélago se ha quedado sin pandas gigantes por primera vez en 54 años, marcando un hito nostálgico para la nación que comenzó su vínculo con estos animales en 1972.
El último viaje desde Ueno
Los gemelos, nacidos en el Jardín Zoológico de Ueno en junio de 2021, fueron trasladados bajo estrictos protocolos veterinarios y logísticos. El operativo comenzó con un viaje en camión desde el zoológico hasta el Aeropuerto Internacional de Narita, donde abordaron un vuelo con destino a China para integrarse en programas de cría e investigación.
La despedida fue multitudinaria y emotiva. Cientos de personas se congregaron en las afueras del zoológico, desafiando el frío con prendas alusivas a los pandas, para presenciar la salida de los ejemplares que se habían convertido en un símbolo central de la ciudad. Según directivos del zoológico, la partida deja un vacío no solo emocional, sino también económico, ya que se teme un impacto negativo en el circuito turístico y comercial de la zona de Ueno, que depende en gran medida del flujo de visitantes atraídos por los pandas.
Contexto diplomático y acuerdos adelantados
Aunque la repatriación de Xiao Xiao y Lei Lei estaba prevista originalmente para febrero de 2026, el Gobierno Metropolitano de Tokio y las autoridades chinas acordaron adelantar el traslado tras una serie de consultas. Esta decisión se produce en un marco de cooperación para la conservación y la ciencia, pero no está exenta de lecturas geopolíticas.
Mientras que para muchos ciudadanos japoneses la partida es una pérdida afectiva, analistas internacionales sugieren que el contexto de relaciones tensas entre Japón y China, sumado a roces por disputas regionales como el tema de Taiwán, influye en el clima de esta devolución. Con la salida de los gemelos, Japón queda actualmente fuera del programa internacional de préstamo de pandas, y por el momento no existen acuerdos activos para el envío de nuevos ejemplares al país.
Un legado que inició en 1972
La presencia de estos "embajadores culturales" en Japón comenzó tras la normalización de las relaciones diplomáticas entre ambos países, cuando llegaron los primeros ejemplares, Lan Lan y Kang Kang. Desde entonces, los pandas han sido pilares de la diplomacia china, utilizada para fortalecer lazos y promover la conservación de la especie.
Xiao Xiao y Lei Lei siguen los pasos de su familia; sus padres, Shin Shin y Ri Ri, regresaron a China en septiembre de 2024, mientras que su hermana mayor, la popular Xiang Xiang, lo hizo en febrero de 2023. Otros cuatro pandas que residían en la prefectura de Wakayama también fueron devueltos el año pasado, consolidando el escenario actual donde Japón debe resignarse, al menos temporalmente, a recordar a estos animales como parte de su historia reciente.