Con unas 6.500 hectáreas (ha) plantadas y una proyección estimada de alcanzar las 10.000 ha para el 2026, San Juan es la reina indiscutida del pistacho en Argentina, en producción y en exportación. Pero un estudio agroclimático reciente indica que tiene competencia: hay otras tres zonas aptas para el cultivo.
En efecto, además de San Juan también se puede cultivar en ciertas zonas de Mendoza, San Luis y La Pampa. Así lo indican el INTA y el CONICET, que han tomado durante una década los datos agroclimáticos y la información fenológica del pistacho.
Primer mapa del pistacho
De esa forma acaba de publicarse la primera “Zonificación agroclimática del pistacho de la variedad de pistacho Kerman”, la más difundida del país. “Este documento de libre acceso es una herramienta clave de apoyo para la toma de decisiones de los productores respecto a este frutal”, aseguró Eduardo Trentacoste, especialista en fruticultura del INTA La Consulta, Mendoza.
El mapa sugiere que, en la Argentina, la zona agroclimáticamente apta para la producción del pistacho abarca una franja que conecta el sur de San Juan, pero también el norte-centro-este de Mendoza, sur de San Luis y centro-sur de La Pampa.
Luego, otras zonas de estas mismas provincias presentan una aptitud media o condicionada, lo que significa que algunos años la producción puede verse comprometida. “Las casi cinco décadas que cuenta el pistacho en la provincia de San Juan, donde sigue prosperando, dan prueba de la aptitud de la zona”, detalló el especialista.
La sorpresa
El estudio reconoce además de las otras zonas, el potencial de la provincia de La Pampa en el caso de ser necesaria la expansión del cultivo. Luján Masseroni, jefa del INTA 25 de Mayo, en La Pampa, indicó que la provincia es una zona con mucho potencial por sus condiciones agroecológicas y por contar con un recurso fundamental como es el agua.
En este punto, Gonzalo Sánchez, investigador del Conicet y del INTA San Juan, señaló: “Es sabido que el pistachero es tolerante a déficit hídrico, por la profundidad que alcanzan sus raíces y por sus adaptaciones anatómicas en las hojas, lo que lo hace un cultivo interesante para zonas áridas. Sin embargo, para alcanzar altas de producciones, la disponibilidad de agua es clave.”
El mapa final, que sugiere las mejores zonas del país para el cultivo en cuestión, resulta del cruce de cuatro mapas: uno que define niveles de aptitud en base a la acumulación de porciones de frío (PF), otro en base a la acumulación de grados hora de desarrollo (GHD), otro respecto a grados días de desarrollo (GDD) y un cuarto que delimita áreas con diferente riesgo de heladas tardías, inferiores a -3ºC, durante el periodo de floración de los pistacheros.
El liderazgo de San Juan
Esta provincia tiene cinco décadas de experiencia en el cultivo de pistachos y es de los pocos lugares en el mundo apto para el desarrollo del fruto seco por la disponibilidad de tierra y agua, por las condiciones agronómicas (horas frío, calor y altura), y porque ya hay experiencia probada de 30 años con tirajes de producción similares a los de California, en Estados Unidos.
Además, la provincia cuenta con recursos humanos y viveros especializados para la producción de pistachos. Las mejores tierras se encuentran hacia el Este de la ruta 40, zonas donde ya está probado y garantizado que el pistacho funciona en óptimas condiciones y logra buenos rendimientos. “Las casi cinco décadas que cuenta el pistacho en la provincia de San Juan, donde sigue prosperando, dan prueba de la aptitud de la zona”, indicó Trentacoste.
El precursor del pistacho en San Juan y en Argentina es el iraní Marcelo Ighani. Llegó hace décadas a instalarse a San Juan y se le ocurrió plantar pistacho. Hoy con su empresa Piste ha desarrollado un polo pistachero de importancia nacional. Además, es tanta la demanda mundial de este fruto seco llamado el “oro verde” por su precio tentador, que se ha disparado el interés por invertir en este cultivo originario de Medio Oriente.
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Marcelo Ighani trajo el pistacho a San Juan (foto gentileza Bichos de Campo).
San Juan cuenta con 6.500 hectáreas dedicadas a la producción de pistacho, lo que representa 87 % de la superficie cultivada en el país.
El equipo técnico autor de esta Zonificación, que para obtenerla realizó relevamiento y sistematización de datos meteorológicos, así como recolección de datos de fenología, (seguimiento de la floración, crecimiento de frutos y madurez) estuvo integrado por: Eduardo Trentacoste (INTA La Consulta); Javier Chaar (INTA Guaymallén); Gonzalo Sánchez (CONICET, UNSJ, INTA San Juan); Franco Calvo (CONICET, IASO-UNdeC, La Rioja); Luján Masseroni y Paolo Sartor (INTA 25 Mayo, La Pampa).