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SUSCRIBITE La cosecha de membrillo es una maravilla. No porque sea visualmente llamativa (que lo es) sino por el aroma extraordinario que se respira en ella. En la finca de "Meco" Núñez, en la villa San José de Jáchal, el dulzor ácido del membrillo lo invade todo y nos transporta automáticamente a una infancia feliz.
Pero nada feliz es el día a día del productor ya que el precio del membrillo está tan bajo que no le alcanza ni para pagar la cosecha: $3 el kilo.
Ante esta realidad surgió una propuesta salvadora: elaborar la mayor cantidad de kilos en las escuelas agrotécnicas y transformar la fruta en pulpa para que unos 150 productores puedan guardarla y vender cuando el precio suba.
Jáchal es el principal productor de membrillo de la provincia, con 511 hectáreas, según el último censo realizado en 2006-2007, esto es el 75 % del total. El suelo y clima jachallero es tan apto para el membrillo que el año pasado San Juan logró la Denominación en Origen (DO) otorgada por la Comisión Nacional Asesora de Indicación Geográfica y Denominación de Origen de Productos Agrícolas y Alimentarios.
"De no mediar una acción, se perdía el 70 % de la producción de membrillo porque sólo los más grandes pueden cosechar y vender, pero la mayoría de los productores son chicos. Por iniciativa de ellos, decidimos que si elaborábamos el membrillo en las escuelas agrotécnicas podíamos salvar el 40 o 50 % de esa producción", dijo Iván Jácome, director de la escuela Videla Cuello e Instituto Superior de San Isidro.
Pero las escuelas necesitarán ayuda para poder sostener este plan, ya que además del procesado del membrillo para transformarlo en pulpa, se requiere conservantes, bolsas especiales herméticas y tachos para guardar.
El precio del membrillo este año está bajo porque la cosecha será muy abundante, después de dos años de escasez por razones climáticas, este año hay una excelente producción, y esto atentó contra los precios.
"Dejar el membrillo en el árbol es un peligro, por las plagas. Las que hay acá son la Carpocapsa y la Mosca de los frutos y si bien tenemos intervención del Programa Nacional de Control y Erradicación de Mosca de los Frutos (PROCEM) no ha sido 100% efectiva en el membrillo. Estamos perdiendo un 30 % con las plagas", dijo Jácome.
El Director advirtió que están trabajando con los alumnos de manera muy artesanal unos 3.000 kilos por día. "Falta maquinaria y algunas condiciones, necesitaríamos más mano de obra y algunos insumos como bolsas y conservantes".
Luego aclaró que no usan el método de conservación de congelación porque rompe las encimas. Para conservar la pulpa agregan sulfitos que mantiene la pasta sana durante al menos 10 meses, en tanques de 200 kilos y bolsas cerradas herméticamente.
La diferencia entre los precios del campo y los de la ciudad es exagerada: mientras el productor recibe $3 por kilo de membrillo, en Buenos Aires un kilo de pasta cuesta $50 y un kilo de dulce de membrillo, $ 180. "El productor necesita políticas de inserción de su producción en el mercado para obtener un mejor precio".
"Para nosotros esto no es solamente salvar al membrillo jachallero, es llevarles una solución a las familias de nuestros alumnos, que generalmente son de escasos recursos", destacó Jácome.
Según el informe elaborado por PROSAP, anualmente salen de San Juan unas 5.000 toneladas de membrillos frescos sin procesar con destinos a las industrias elaboradoras de dulces y mermeladas de Córdoba, Tucumán y Mendoza entre otras provincias. A precios muy bajos.