El hockey del mundo en San Juan - Por Michel Zeghaib
1970 fue para San Juan el año en el que el mundo hacía pie en sus tierras. Por primera vez en su historia deportiva, los sanjuaninos se veían conmocionados por el XIX Campeonato Mundial de Hockey sobre Patines.
La selección argentina de hockey sobre patines llevaba apenas algunos años compitiendo a nivel internacional. Por eso, el hecho de haber sido sede del XIX campeonato mundial, por primera vez un su historia deportiva, fue un acontecimiento que marcó un hito sin precedentes.
Un campeonato inolvidable
La noche del miércoles 22 de abril del año 1970, con un acto inaugural a todo lujo –en el que se incluyó un desfile despampanante de carruajes alegóricos relacionados con los países que participaron– en el Estadio Cubierto del Parque de Mayo, daba comienzo una fiesta que quedaría para siempre marcada en los sanjuaninos. Fue un comienzo emocionante, de sentimientos encontrados y mucha adrenalina que se mezclaba con la tensión de, por un lado, recibir a países de diversas partes del mundo; y por otro, la posibilidad latente de que el título mundial quedara en estas tierras.
Aquella noche era inaugurada, además, por un cuerpo de autoridades, políticas y deportivas, entre los que se encontraban el entonces gobernador de la provincia Ing. José Augusto López, el presidente del Comité Internacional de Rink Hockey, Camilo Fetler, el presidente de la Federación Internacional de Rolley Skating Olivera de la Riva, el presidente del Comité Ejecutivo Juan Ginestar Pérez, además de otras autoridades nacionales e internacionales.
A las 20:30hs dio comienzo el desfile de las delegaciones que participaron, haciendo su entrada triunfal el entonces campeón del mundo: Portugal. Seguido de España y luego el resto de las delegaciones. El frenesí por el deporte que se despertó en los once días que duró el campeonato fue impresionante. Las calles, las casas, las plazas. Por donde se transitara, se podían encontrar con banderines, pancartas, pintadas –y todo tipo de manifestaciones– que aludían al evento mundial que se estaba viviendo.
Tan grande fue el despliegue que generó el campeonato, que tuvieron que disponer de servicios especiales de ómnibus por la cantidad de personas que concurrían a ver los partidos. El estadio se veía cada noche desbordado de fanáticos que desesperados hacían cuanto estuviera al alcance para no quedarse afuera. No era para menos. Los sanjuaninos tuvieron la oportunidad de ver personajes enormes –como el portugués Antonio Livramento–.
Participaron once países: España, Portugal, Italia, Argentina, Brasil, Francia, Chile, Alemania, Países Bajos, Estados Unidos y Japón. La forma de juego era todos contra todos, posicionándose en una tabla general. Argentina, dirigida por Santos Álvarez, tenía en su plantel a: Francisco Velázquez, Hugo Victoria, Mario Andino, Robert Cardozo, Raúl Martinazzo, el mendocino Rodolfo Lombino (capitán), Jorge Orlando Gómez, Saúl Saidel, Rubén Moreno y Jorge Martín. Este equipo, en su debut, logró ganarle 13 a 1 a Francia. Pero, su paso a la historia fue en el partido contra el temido equipo de Portugal empatando 2 a 2. Había sido un verdadero logro conseguir este resultado frente a un equipo que cada vez que entraba a la cancha era para aplastar a sus oponentes.
Antes y después de este enorme partido. Argentina venía ganando o empatando: le ganó 2 a 1 a Alemania, 4 a 1 a Brasil, 2 a 2 con Italia, una goleada de 18 a 1 contra Japón, mientras que a EEUU y Holanda los venció por 5 a 2. Pero, las esperanzas del seleccionado argentino comenzaron a desmoronarse cuando Chile le ganaba por 4 a 2. ¡Duro golpe! Y luego, la estocada final que lo dejó en la cuarta posición cuando le tocó perder, en la última fecha, con España por 6 a 2. En las posiciones de la general, Argentina quedaba cuarta, precedida por España (1º), Portugal (2º) e Italia (3º).
San Juan, cuna de grandes hockistas
En una nota del 13 de julio del año 2009, Eduardo Alperín, periodista de espn.com, hacía ver cómo el hockey sobre patines es el deporte más olvidado y maltratado de la enorme familia deportiva argentina. ¿Por qué? Porque no promueve multitudes, como el fútbol, ni atrae el interés del básquetbol, el tenis, el rugby de Los Pumas, el boxeo, el automovilismo, el hockey sobre césped femenino de Las Leonas o el voleibol. Y, a decir verdad, está en lo cierto. El hockey sobre patines, continúa, vive como puede y, cada dos años, consigue cierta divulgación al son de los eventuales mundiales. Como el que ocurrirá este año 2013 en Angola.
Se dice, continúa Alpertín, que los bebes en el Río de la Plata nacen gritando gol apenas salen por entre las piernas de la madre, signo evidente de la pasión por el fútbol. Pero en la provincia de San Juan, también nacen gritando gol, aunque con patines en los pies y un stick en la mano. El mismo periodista se ve sobrecogido al momento de explicar las razones por las que este deporte encuentra en San Juan la cuna de sus más grandes jugadores. Pero desde el exterior, dice, la mirada de las potencias europeas certifica la calidad de la cepa que en esta provincia se cultiva.
Las palabras de Santo Álvarez
Santos Álvarez fue el DT del Seleccionado Argentino, tanto en el mundial de 1970, como en el de 1978. Su confianza en el equipo era absoluta, “tenemos la gran oportunidad de clasificarnos por primera vez campeones (…) Hemos preparado a conciencia un plantel, para que argentina se queda con el título”, expresaba. Álvarez tenía conciencia de la capacidad de ciertos equipos, como Portugal y España, pero nunca bajó los brazos y, con esperanza, logró llevar a su equipo a enfrentarlos. Orgullosos de los colores celeste y blanco en cada certamen.
El hockey sanjuanino nació en el asfalto
Las calles de San Juan pavimentadas por el gobierno de Juan Maurín, se convirtieron en el año 1939 en la cancha de los primeros partidos de hockey sobre patines. Cada domingo por la tarde, el escenario de algunos sanjuaninos cambiaba con los partidos que se realizaban. No se conocían en detalle los aspectos fundamentales del juego. Pero fue el entusiasmo de aquellos primeros pibes que tuvieron que sacar todo de sí para que en San Juan, este deporte empezara a tener relevancia.
El que comenzó y trazó un sendero a recorrer fue el Social Patín Club San Juan, fundado el 11 de noviembre de 1939. Luego, se agregaron el Olimpia Patín Club, Huarpes Hockey Club y Concepción Patín Club. El sueño se fue haciendo realidad cuando aquellos pibes de barrio fueron creciendo, y con ellos, también el deporte y los clubes. En el año 1942 se constituyó la Federación Sanjuanina de Patín que le dio al deporte un marco de legalidad e incipiente profesionalismo, aglutinando a los clubes ya formados. Con el tiempo, surgieron también el Club Unión Estudiantil, Renacimiento Hockey Club, Colón Juniors, Unión y Unión Vecinal de Trinidad (UVT). Pero algunos se quedaron en el camino y terminaron por desaparecer como el Renacimiento Hockey Club, Ateneo Sudamericano, Sport Juniors y Jorge Newbery.
