Por Natalia Caballero
El padre de los dinosaurios
Desde que Ricardo Martínez se recibió de paleontólogo no ha parado de descubrir nuevas especies como el Eoraptor y Panphagia. El profesional es uno de los hombres que logró ubicar a San Juan como la meca de los dinosaurios a nivel mundial. Por Natalia Caballero.
Siempre le gustaron las cosas viejas y ese placer que genera el descubrimiento e investigar el uso de los artefactos del pasado. Fue esa pasión por el hallazgo la que lo condujo a interesarse en la arqueología y en la paleontología. Finalmente se decidió por una de las dos ramas científicas y a los 30 años comenzó a estudiar Geología en la facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales para luego especializarse en el estudio de los dinosaurios. Este camino es el que recorrió Ricardo Martínez y gracias al cual logró ser uno de los descubridores más importantes de dinosaurios del mundo. Atesora entre sus hallazgos más queridos el Eoraptor y el Panphagia, dos especies que le permitieron a la Provincia ser reconocida a nivel internacional como la meca de los dinosaurios.
Desde la primera excavación, el hombre estuvo acompañado por la estrella de la buena suerte. En 1998 protagonizó una expedición a Ischigualasto junto al gran profesional Paul Sereno, propulsada por la universidad de Chicago y el museo Bernardino Rivadavia. Esta experiencia fue la primera aproximación real a encontrar fósiles de vertebrados, antes había encontrado fósiles pero de invertebrados en la precordillera. Fue en esta primera campaña cuando encontró una figurita difícil: un esqueleto de un herrerasaurus, actualmente el más completo y mejor preservado que se encuentra en la Provincia.
Mientras habla, Martínez explica todo con lujo de detalles, con una calidad técnica y una didáctica que asombran y envuelven en el relato hasta al más ignoto. Los dinosaurios tienen una mística especial, no en vano los paleontólogos que se especializan en dinosaurios son las vedettes dentro de este mundillo científico que supo ser más conocido en el mundo tras la proyección de la película de Steven Spielberg, Jurassic Park.
Entre los descubrimientos más valiosos dentro de la larga lista de hallazgos realizados por Martínez se encuentran el Eoraptor y el Panphagia. La primera especie es el antepasado común de todos los dinosaurios del mundo y Panphagia es el antecesor de los grandes seudópodos herbívoros de cuello largo, ambos hallados en Ischigualasto.
Cuando se encuentra un fósil primero hay que estudiarlo, describirlo y finalmente darle un nombre. Toda esa investigación realizada por el paleontólogo se publica en revistas especializadas, recién una vez que los pares aceptan el descubrimiento se puede hablar del nacimiento de una nueva especie. “Ponerle el nombre es el más lindo, lo inmortaliza al animal. Uno puede elegir un nombre en honor a alguien o destacar alguna característica”, explicó Ricardo. Actualmente en la computadora del profesional hay varios trabajos de investigación en proceso de nuevas especies que aún no ven la luz.
Además del Valle de la Luna, Marayes es otra localidad importantísima a nivel hallazgos en el mundo. En la última campaña realizada a la localidad caucetera se ha encontrado una fauna nueva. “Marayes va a ser tan importante como Ischigualasto, es una fauna nueva la que se encontró. En el 2001 encontramos un dinosaurio perteneciente a una fauna nueva. Forman parte de estos hallazgos tortugas nuevas, dinosaurios nuevos, animales con coraza, ninguno tiene nombre porque los encontramos pero aún no los terminamos de investigar”, explicó el profesional.
Los artículos de investigación de Martínez han sido publicados en revistas de gran trascendencia a nivel mundial. Su voz también ha sido consultada por documentalistas de Nat Geo e incluso fue nombrado personaje del año de la revista Gente en 1991 tras el hallazgo de Eoraptor.
Las expediciones paleontológicas además de ser campañas científicas también permiten establecer un contacto más profundo entre pares. La rutina comienza temprano, con un desayuno. Luego a mitad de mañana, los profesionales parten al campo, almuerzan algo livianito y continúan con la labor. Cuando anochece el grupo vuelve y arma un gran fogón que se presta para hablar no sólo de las novedades del día sino también de la vida.
Entre los planes de Martínez está realizar una mini expedición a la Ruta Nacional 150, financiada por Vialidad Nacional. Pero el objetivo es realizar una nueva campaña en Ischigualasto, la meca de los dinosaurios en el mundo.
Por sus trabajos de investigación y sus hallazgos, Ricardo Martínez es considerado junto a Oscar Alcober como el padre de los dinosaurios en San Juan.
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