Poderoso minero apoya a Milei y sale en busca de dólares para un proyecto en San Juan

El veterano dueño de la minera Goldcorp confirmó en medio de la incertidumbre política del país, que sale en busca de 100 millones de dólares iniciales para su proyecto de cobre Los Azules, en San Juan.

Es más, le dijo al portal internacional Bloomberg que confía en que los esfuerzos del presidente Milei por liberar la economía en Argentina ayuden a desbloquear enormes yacimientos de cobre en la provincia de San Juan ahora que cambiaron las reglas de juego. La entrevista fue retuiteada hoy por el presidente Javier Milei.

McEwen quiere construir la mina Los Azules en el departamento sanjuanino de Calingasta, con una inversión que ronda los U$S 2.500 millones, y que comenzaría a operar a finales de la década, cuando se espera que la demanda de este metal se acelere a medida que se abandonan los combustibles fósiles y el mundo se vuelque a la electromovilidad.

En San Juan ninguno de los grandes proyectos ha realizado avances visibles y hay una inquietante sequía en la llegada de los dólares prometidos para remontar la economía de la provincia. El caso emblemático es el de Josemaría, que viene anunciando una millonaria inversión de más de 4.000 millones de dólares, pero en la práctica está frenado hace un año y medio pese a los anuncios del inicio de su construcción, y que ya cuenta con la Declaración de Impacto Ambiental.

Lo que ha anunciado McEwen en la entrevista es algo que ya se había dicho en San Juan, pero que ahora lo corrobore el dueño de la compañía le da un significado superlativo: la empresa está en conversaciones con dos de sus accionistas -el fabricante de automóviles Stellantis NV y una empresa del grupo Rio Tinto (RIO-, así como con posibles nuevos inversores. La idea es conseguir nuevos fondos en un plazo de seis meses para las labores de factibilidad e ingeniería. Las opciones a largo plazo incluyen una asociación ampliada con una gran empresa minera como Rio Tinto.

“Estamos socializando el concepto”, dijo McEwen esta semana. “Simplemente poniéndonos delante de mucha gente que financia grandes proyectos, no solo para nuestras necesidades inmediatas sino a largo plazo”.

Todo un gesto hacia Milei, que asumió la presidencia el 10 de diciembre, y promete eliminar todas las restricciones, brindar reglas claras y reducir los riesgos para los inversores, “que siguen siendo optimistas pero cautos”, dijo McEwen. “El desafío para Milei es actuar con rapidez, porque los mercados de metales son cíclicos y las ventanas de financiamiento pueden cerrarse rápidamente”, afirmó.

Apoyos en campaña y retenciones

El apoyo a Milei de parte de la empresa Los Azules ya se había hecho evidente desde la campaña. El principal ejecutivo local, Michael Meding militó a favor del libertario y denostó a su oponente Massa en cuanta entrevista televisiva, radial o escrita tuvo a su alcance. Sus declaraciones quedaron plasmadas en varias notas de Tiempo de San Juan, y en editoriales de Sebastián Saharrea. “No conozco un solo caso donde funcione un sistema como en la Argentina”, dijo al periodista Roly Olivera en un programa de Canal 13. Allí aludió al lío de impuestos y derechos de exportación que fueron establecidos por Massa.

El tema es que esos cargos a la exportación fueron prorrogados y aumentados por Milei en su DNU, llevándolos al 15% para las mineras; aunque luego retirados por el ministro de economía Caputo ante la avalancha de cuestionamientos.

Las mineras que son las que pueden traer miles de dólares al país fueron las primeras en poner el grito en el cielo. “Todos los proyectos a construir no son factibles con esa tributación total, quedamos fuera del mapa”, dijeron en el sector. De seguir con la tributación, los proyectos que tienen que ponerse en marcha, que están en prefactibilidad o que quieren comenzar la construcción, como, por ejemplo, los del cobre son inviables, afirmaron. Y hasta hicieron público que no daba margen para planificar nada que comience antes del 2027, cuando la gestion del libertario haya terminado.

Pero ya sin cambios en las retenciones a la vista, el ánimo cambia y el primero en dar el paso fue McEwen. La unidad de cobre había planeado salir a la bolsa en busca de fondos, pero prefiere centrarse en recaudar dinero de forma privada, ya que las condiciones del mercado no son propicias para una oferta pública inicial, dijo McEwen.

En la misma entrevista, él y Meding reconocieron que el clima de inversión para la minería en general es difícil, pero señalaron que los incentivos fiscales propuestos para grandes proyectos de infraestructura en Argentina en la ley firmada por Milei podrían ayudar a atraer socios.

Respecto a Los Azules, Meding agregó que “creemos que seríamos clasificados como un proyecto de infraestructura a gran escala, y eso generaría estabilidad fiscal adicional, lo que sería muy útil en futuras discusiones sobre financiamiento con la comunidad internacional”.

McEwen estuvo en San Juan hace poco y mantuvo reuniones con la secretaria de Minería, Flavia Royon y su par sanjuanino, Juan Pablo Perea. Esta semana participará en Alemania en la conferencia sobre recursos minerales y materiales críticos que organiza el consulado en la Embajada argentina en Berlín. Allí, el vicepresidente de McEwen Copper y Gerente General de Los Azules, Michael Meding, será uno de los expositores.