Un sanjuanino en la Fórmula 1 - Por Michel Zeghaib

Mientras que el piloto australiano Alan Jones con un Saudia Williams FW70 logró ser el más veloz, luego de las dos jornadas de clasificación del Gran Premio de Canadá, en Montreal, Ricardo Zunino quedaba ubicado en 7mo lugar –una posición de privilegio– entrando a escena en una de las pistas más difíciles del automovilismo internacional como es la de Notre Dame, al tener que reemplazar a Niki Lauda, ambos pertenecientes a la escudería Brabham-Ford.

“Yo había ido a ver la carrera, pero cuando Lauda decidió no correr el segundo turno, ahí mismo me hicieron subir a mí”, expresaba en aquel momento el piloto sanjuanino tras el raudo abandono del austríaco Niki Lauda, poniéndolo en pista para terminar los últimos 20 minutos que faltaban de carrera. El motivo fue que Lauda, después de haber disputado la primera tanda de clasificación, decidió retirarse por unos años del automovilismo. El abandono de Niki Lauda se debía a que aquel fin de semana (sábado 29 y domingo 30 de aoctubre de 1979) se le terminaba el contrato con Brabham y por eso Ecclestone, dueño del equipo, había invitado a Zunino a Canadá.

Aun así, el Colorado Zunino hizo un papel memorable. “Sólo alcancé a dar 10 vueltas con la misma ropa de Lauda, su mismo casco y el coche adaptado a su gusto”, expresaba jocoso. Pero, en el turno siguiente, Zunino acomodó el auto y todo el andamiaje de piloto a su gusto. Y demasiado hizo en un auto que no estaba hecho a su medida, sino a la de Lauda. Es por eso que el Colorado Zunino, junto a los mecánicos de su escudería, tuvo que adaptar la butaca y la pedalera a su estatura. Al otro día, el sanjuanino volvió a clasificar y pese a su poca experiencia, se ubicó 19no lugar en la partida.

En la mañana del 01 de octubre de aquel 1979, el sanjuanino anduvo en su recordado Brabham BT-48 nº 17 más de una hora, haciendo todas las pruebas necesarias que le valieron un lugar muy importante. Zunino largó aquella carrera en la fila número 10. A lo largo de las 68 vueltas que recorrió, alcanzando a estar en el 7mo lugar al finalizar la competencia. Fue, sin dudas, una carrera memorable por el rendimiento del auto, la capacidad de adelantar a sus adversarios, y, a pesar que tuvo que salir a boxes una vez, esto no le impidió recuperar el tiempo perdido, y llegar a la meta.

El planeta entero quedó conmocionado, y las crónicas de los diarios del mundo contaron la hazaña del joven e inesperado novato, que reemplazaba a nada menos que Niki Lauda. Fue, sin dudas, una jornada inolvidable para un hombre que había soñado con correr en Fórmula 1. Un sueño que el 30 de septiembre de 1979 se hizo realidad.

Fuentes:
CUYO,
Domingo, 29 septiembre 1979
Lunes, 01 octubre 1979
TRIBUNA,
Lunes, 01 octubre 1979

68 vueltas de gloria

El domingo 30 de septiembre de 1979, se produce el debut de Ricardo Zunino en Fórmula Uno. Argentina, después de muchos años volvía a tener dos pilotos en una largada de un Grand Prix (Ricardo Zunino y Carlos Reutemann). La carrera fue brillante para un piloto que no conocía la pista, que giró solo 20 minutos el día viernes 28, y que se tocó con Daly en la primera vuelta de la carrera final, que circuló en el pelotón más peleado de la carrera superando en pista a Tambay, Patrese y Watson, que si no fuera por la rotura de un simple tornillo que le hizo perder cuatro vueltas hubiera obtenido más puntos. A pesar de todo ese fin de semana, el Colorado Zunino nunca olvidará cuando se bajó del auto con su séptimo puesto bien ganado.

Perfil de un ganador

Ricardo Héctor Zunino nació el 13 de Abril de 1949, en la provincia de San Juan, Argentina. Este piloto sanjuanino, quizá al principio bajo la sombra de Carlos Reutemann, comenzó a ser reconocido y repasando a medida que demostraba sus habilidades como piloto.
El Colorado llegó a Europa de la mano del Automóvil Club Argentino. Acompañado por Héctor Staffa, empezó en Europa en la Fórmula 2, debutando en Fórmula 1 en Brabham, era muy apreciado por Bernard Charles “Bernie” Ecclestone, presidente y director ejecutivo de la Formula One Management y Formula One Administration.

Debut en Fórmula 1: Canadá, 30 de Septiembre de 1979
Última carrera: Argentina, 12 de Abril de 1981
Temporadas en F1: 3
Grandes Premios: 11

GP de Canadá, Montreal
Los diez primeros puestos

1ro Alan Jones (Australia)
2do Gilles Villenueve (Canadá)
3ro Clay Regazzoni (Suiza)
4to Jody Scheckter (Sudáfrica)
5to Didier Pironi (Francia)
6to John Watson (Irlanda)
7mo Ricardo Zunino (Argentina)
8vo Emerson Fittipaldi (Brasil)
9no Jan Lammers (Holanda)
10mo Mario Andretti (EEUU)