En San Juan cada vez más chicos sobreviven al cáncer

 

Según la información oficial, esta suba de la sobrevida es porque mejoraron los protocolos de tratamiento, por la inclusión de mejores métodos de diagnóstico, mejor infraestructura, capacitación médica y del equipo de salud y mejor estado nutricional de los pacientes.

 

La Unidad de Hematología y Oncología Pediátrica funciona en el primer piso del nuevo Hospital, dentro del Servicio de Hematología y Hemoterapia y nació en el año 2000 con mucho esfuerzo. Desde entonces se atienden 340 pacientes con cáncer, de los cuales algunos habían iniciado tratamientos en otras provincias. La mayoría de ellos padece o padecía leucemia que es la dolencia que mejor pronóstico tiene, como sucede a nivel mundial, seguida por cáncer en el sistema nervioso central y, en tercer lugar, el resto de los tumores, con incidencia igual en varones que en nenas. Al lugar llegan desde bebés hasta adolescentes que reciben asistencia médica y también contención de todo tipo a través de la Fundación Marina Echenique (FUNDAME). 

 

La unidad hoy es una de las más preparadas del país. Arrieta es sanjuanina y es una rareza porque, según ella, pocos médicos en Argentina siguen la especialización de oncología infantil por la cantidad de años que requiere la formación y los sueldos poco acordes a las funciones. En la Provincia sólo hay dos. Ella vino en 2002 y convocó a la otra oncóloga, Silvina Gómez. Antes de tener un espacio cómodo en el nuevo edificio, atendían en un reducido lugar del viejo Hospital Rawson. Hoy están al nivel del Hospital Notti de Mendoza y se hacen prácticas alcanzables en pocos centros de salud nacionales como citometría de flujos, estudios de citogenética y estudios de coagulación de los más sofisticados, que ayudan enormemente en los diagnósticos. 

 

Por eso, mientras que en el año 2003 el 43% de los pacientes locales se atendía en San Juan, el 39% en Buenos Aires y el 18% en Mendoza, los últimos índices dan cuenta de que el 93% se atiende en el Rawson y el 7% restante en Buenos Aires, mientras que a Mendoza no se derivan más desde 2009 porque se tiene igual nivel en el hospital sanjuanino, dijo la doctora. "Lo que se deriva son casos de cirugías de alta complejidad o trasplantes de médula que acá no se hacen. Además se deriva por demanda espontánea, es decir, por elección de los padres, pero son pocos casos”, agregó. En el sector privado tampoco cuentan con una unidad específica, por lo que los casos se concentran mayormente en el Rawson.

 

Si bien en lo que va de este año registran 40 nuevos casos frente a 24 de año pasado, Arrieta dijo que no es un indicador serio para hablar de aumento del cáncer en San Juan. Los procesos son largos y el servicio en la Provincia es nuevo para entender bien cómo se da el fenómeno local. Todas las novedades se informan al Instituto Nacional del Cáncer que recopila la data a nivel nacional. 

 

Actualmente se asiste a 73 pacientes con quimioterapia endovenosa u oral. El resto de los pacientes realizan controles mensuales, trimestrales, semestrales o anuales. "Según cuán alejados estén del diagnóstico a todos los pacientes se los controla hasta los 21 años de edad o a los 21 años del diagnóstico. Por eso, la franja etaria que hace un tiempo era hasta los 15 años se amplió primero a los 18, y actualmente a los 25 para controles de secuelas”, explicó Arrieta. 

Los tratamientos varían de acuerdo a cada tipo de cáncer, pero no duran menos de 2 años y debe verse el resultado a lo largo de 5 años. El 10% de los casos son adolescentes y muchas veces se resisten a tratar su enfermedad, apuntó la médica. "Lo importante es detectar precozmente el cáncer, para poder tratarlo mejor”, remarcó la profesional a la que los chicos curados suelen visitar, ya grandes, para contarle que son alumnos universitarios o padres felices que pudieron ganarle al cáncer.   

Actualmente se está haciendo la primera fase del estudio pionero sobre cáncer infantil en San Juan, auspiciado por CONICET. Se trata de un análisis de epigenética que intenta explicar por qué una persona que tiene la misma carga genética que otra, por ejemplo dos hermanos, tiene cáncer y la otra no. Es decir, si inciden factores ambientales o qué condiciones actúan, según dijo la doctora Elizabeth Arrieta.