Prisión perpetua para Menéndez en La Rioja, y cárcel común

Los ex represores Luciano Benjamín Menéndez, Luis Fernando Estrella y Domingo Benito Vera, fueron condenados ayer por el Tribunal Oral Federal de La Rioja a prisión perpetua, en cárcel común, al ser encontrados culpables de los homicidios de los curas Carlos Murias y Gabriel Longueville.
Los tres acusados habían sido imputados por privación ilegítima de la libertad, tormentos agravados y homicidio calificado.
La Fiscalía Federal, a cargo de Carlos Gonella y Darío Illánez, había solicitado la pena de prisión perpetua y las querellas particulares coincidieron en un todo con el pedido de los fiscales.
El tribunal determinó que Menéndez, ex comandante del tercer Cuerpo del Ejército, deberá cumplir su condena en la cárcel de Ezeiza, donde ya estaba alojado en cumplimiento de otras sentencias en el marco de los crímenes de lesa humanidad cometidos por la dictadura cívico-militar.
En cambio, Estrella y Vera deberán cumplir la pena en la Penitenciaría Provincial, lo que modificará su situación ya que hasta ahora gozaban del beneficio de la prisión domiciliaria.
El Tribunal, integrado por los jueces José Quiroga Uriburu (en calidad de presidente), Jaime Díaz Gavier y Carlos Lascano, dictó sentencia en una sala colmada por representantes de sindicatos, partidos políticos, organismos de Derechos Humanos, ex presos políticos y funcionarios del gobierno local que celebraron la decisión de la justicia.
Antes de la sentencia, cada uno de los tres imputados tuvo la posibilidad de exponer su alegato final.
Allí Menéndez, a través de videoconferencia desde el penal de Ezeiza, dijo que "para llevar adelante el juicio ha sido preciso violar numerosas normas" y que los tres acusados son "supuestos culpables de los supuestos crímenes que nos imputan".
El ex policía Vera también juró por su inocencia y dijo tener su "corazón lleno de paz", mientras que Estrella dijo que "mis acusadores dirigen su odio y violencia contra quienes ostentamos la condición de militar".
Carlos Murias, franciscano conventual, y Gabriel Longueville, presbítero de nacionalidad francesa, se hallaban al momento de ser secuestrados y asesinados en la parroquia del departamento riojano de Chamical, donde trabajaban comprometidos con la pastoral social del ex obispo Enrique Angelelli, también asesinado por la dictadura militar.
La lectura de los fundamentos de la sentencia fueron diferidos para el próximo 8 de febrero.
En las calles una multitudinaria presencia de agrupaciones de Derechos Humanos, políticas y comunidades cristianas de base entonan cánticos en pedido de justicia. En la noche del jueves, el obispo de La Rioja, monseñor Roberto Rodríguez ofició una santa misa en honor de los mártires de Chamical frente al edificio de Tribunales.