Pascua Lama: Las claves que hacen ilusionar con su reactivación

Son sólo algunas señales, pero hacen ilusionar a los sanjuaninos respecto a la reactivación de Pascua Lama, la primera mina de oro binacional del mundo, que en el 2013 paró su construcción por una denuncia ambiental en Chile. La suspensión del proyecto se sintió fuerte en San Juan, en la mano de obra, en el derrame que producía en empresas contratistas y hasta en la recaudación provincial.

Pero en los últimos días se escucharon algunas voces que dieron impulso a las expectativas de regreso de la megaobra, aunque, recomiendan los que más saben, hay que ser cautelosos. 

Primero fue el ministro de Infraestructura, José Strada, que en el programa Paren Las Rotativas, el pasado 17 de octubre, dijo que "es intención que Pascua Lama se reactive el año que viene". 

Días después, el sitio web chileno El Dínamo, publicó los cambios gerenciales que se habían producido en torno al proyecto, operado por la firma canadiense Barrick, que apuntaban a la continuidad de Pascua Lama. Se trataba de la llegada de Eduardo Flores, como SVP senior del proyecto, ocurrido hace varios meses; la geógrafa Sandra Riquelme, que asumió como gerente de Relaciones Comunitarias de Barrick Pascua-Lama, profesional cuenta con 20 años de experiencia, fundamentalmente ligada a Codelco. Ed Kelleher, se sumó como nuevo director de Sustentabilidad, tiene un master en Ciencias de la Tierra en la Universidad de Waterloo, Canadá.

El Director Legal del proyecto, Francisco Charlín, llegó hace un año, después de haber estado en Antofagasta Minerals. Además, se seguían incorporando especialistas chilenos como hidrólogos, expertos en calidad de aire y glaciólogos. Fortalecer el equipo es uno de los aspectos que contiene la nueva estrategia de la compañía para afrontar los tiempos que se vienen, aseguraron.

El mismo medio reseñó que a principios de octubre, Flores inauguró  las oficinas de la firma en Vallenar, en medio de protestas de grupos opositores del valle de Huasco. Entonces dijo que la firma estaba desarrollando lo que será la hoja de ruta para los tiempos que vienen, que habían diseñado una estrategia cuyo norte es finalizar la construcción del proyecto.

Flores agregó que los pilares de trabajo apuntan a demostrar el cumplimiento de los compromisos y obligaciones, protegiendo sus activos; a establecer un equipo fuerte y cohesionado para liderarlo; y recuperar la reputación y credibilidad con el gobierno, las comunidades y la ciudadanía. 

El 1 de noviembre, en Radio Sarmiento, el ministro de Minería de la Provincia, Felipe Saavedra, dijo que Barrick estaba en conversaciones con la minera estatal china Zijin Mining Group  Co. para asociarse en el proyecto Pascua Lama. Dijo que de concretarse, significaría "una inmediata reactivación, porque estarían los fondos necesarios para continuar con la construcción. Pero no nos olvidemos que hay que terminar algunos trabajos que le impusieron a Barrick del lado chileno. Somos optimistas en que, si se cumplen todas estas hipótesis, el año que viene esté comenzando nuevamente la construcción”.

Estas declaraciones fueron recogidas por varios sitios de minería y finanzas del mundo, como financialpost.com, wallstreet-online, entre otros.

En el Financial Post publicaron que "los comentarios del ministro no fueron una sorpresa. Es ampliamente conocido que Barrick está dispuesto a compartir la enorme carga financiera de Pascua-Lama con una pareja o dos, y Zijin ha sido nombrado como un comprador potencial de otras minas de Barrick en los informes de los medios de comunicación. Presidente de Barrick John Thornton tiene vínculos profundos a Asia y ha hablado de la formación de asociaciones con las empresas mineras chinas”.

Pero también advierten que estas negociaciones no fueron confirmadas oficialmente por la minera.

El cuadro de buenas nuevas se completa con el último informe de Barrick que reporta los resultados del tercer trimestre de 2014 donde comunicó que sus utilidades netas fueron de US$125 millones (US$ 0,11 por acción). Las utilidades netas ajustadas fueron US$ 222 millones (US$ 0,19 por acción). El flujo de caja operacional fue de US$ 852 millones. "La compañía informó resultados trimestrales robustos con producción sólida y costos más bajos que los esperados, que generaron la segunda disminución de costos sostenidos todo incluido, anuales informados durante el año al mercado”.

Se trata de la primera mina de oro y plata binacional del mundo, a rajo abierto y ubicada a más de 4.000 metros de altura en la frontera de Chile con Argentina. En Chile, Pascua se ubica en la provincia del Huasco, región de Atacama; mientras que Lama se sitúa en la provincia de San Juan, por el lado argentino. 

En su página web, Barrick publicó que durante el cuarto trimestre de 2013, se anunció la desaceleración temporal de la construcción en este proyecto y que el plan de desaceleración se está cumpliendo en los tiempos estimados. La compañía espera incurrir en costos de alrededor de US$300 millones en 2014 por la desaceleración y las obligaciones ambientales y sociales.

"La decisión de reiniciar el ritmo de construcción dependerá de una mejor economía y de una menor incertidumbre en relación a los requerimientos legales y regulatorios en Chile. El desarrollo restante tendrá lugar en distintas etapas con programas de trabajo y presupuestos específicos. Este enfoque facilitará una planificación y una ejecución más eficiente y un mejor control de costos. Barrick indagará oportunidades para mejorar los retornos ajustados a riesgos del proyecto, que incluyen alianzas estratégicas o royalties o acuerdos que generan ingresos”.

Las principales instalaciones del proyecto Pascua-Lama son: En Chile, el campamento Barriales, chancador primario del mineral, talleres de mantención de la mina, depósito de estériles, cerca del 75% del rajo de explotación y camino de acceso.

En Argentina, el campamento Los Amarillos, depósito de estériles, planta de procesos, tranque de relaves o dique de colas, 25 % del rajo y camino de acceso. La operación de la mina será mediante rajo abierto y se efectuará durante 25 años.