Este año, los ajeros sanjuaninos plantaron casi un 25 % menos de hectáreas que en 2011, cifra promedio aportada por la Cámara de Ajeros de San Juan. Según esta fuente se sembraron unas 1.400 hectáreas, contra las casi 1.800 logradas el año pasado; estos números son aproximados ya que no se hizo un relevamiento oficial. Las hectáreas del 2012 están muy lejos de las 3.000 hectáreas sembradas en 2008.
El ajo pierde casi el 25 % de hectáreas
Según las cifras de la Cámara de Ajeros de la provincia, la merma alcanza el 40 % en Calingasta, debido a que el producto ha perdido competitividad en el mercado internacional y también a la falta de agua en algunas zonas que se reflejó en la calidad.
Para el productor Bruno Perín la situación actual ha “desmantelado” a los productores de ajo más chicos, que prácticamente “desaparecieron”. “Los demás sembraron un 50 % menos, estamos hablando de unas 1.000 hectáreas de las más de 2.000 que había. Los productores están sin recursos y si no hay dinero suficiente para darle nutrición y hacer los trabajos culturales, el ajo termina con menor tamaño y menor valor. Entonces tenemos dos mermas, por un lado menos hectáreas y por otro menos tamaño y calidad”, señaló Perín.
El productor agregó que este desfinanciamiento se debe a que el año pasado el ajo se comercializó mal, “muchos lo perdieron porque no tenían el tamaño adecuado y apostaron al azar, que muchas veces es la esperanza del agricultor, siempre apostando a mejorar la situación”, comentó el Perín.
Por su parte, Figueroa señaló que desde la Cámara hay conversaciones con el Ministerio de la Producción para lograr algún apoyo al sector ajero, que exporta casi la totalidad de lo que siembra.
“Estamos en conversación con el ministro Alós para darle apoyo a las empresas que hacen empaque para exportaciones, para ver si pueden consumir ajos más pequeños para que no salgan a granel de la provincia y hacer manufactura acá. También hemos pedido préstamos accesibles y de bajos intereses para que los productores puedan despachar y tengan tiempo de cobrar esas exportaciones. No pedimos subsidios, sino ayuda sobre las tasas de interés; tuvimos una respuesta positiva y lo están analizando”, dijo Figueroa.
Los productores admitieron que a pesar del temor que existe para esta temporada, no bajan los brazos. “Sabemos que vamos a cosechar menos, pero China también tiene merma, así que tenemos la ilusión de que sea un año mejor; aunque seguimos con el grave problema del cambio de dólar y de que el ajo es el único cultivo que no tiene reintegros por exportación”, destacó Figueroa.
Censo
Desde la Cámara de Ajeros, con el apoyo de Calidad San Juan, están realizando por primera vez un censo satelital para saber qué cantidad de hectáreas de ajo y cebolla tiene la provincia, ya que no hay cifras oficiales; “sólo tenemos cálculos estimativos”, dijo Figueroa. Este censo satelital estará listo en unos 35 días y a partir de entonces se darán los primeros informes con cifras oficiales. El último censo agrícola fue realizado por el Departamento de Hidráulica, en la temporada 2006-2007, según el cual en San Juan había 2.842 hectáreas sembradas de ajo.
En Calingasta
Hay zonas que plantaron mucho menos, en Calingasta hay un 40 % menos de superficie este año, precisamente en la zona que produce el mejor ajo blanco del país. Hay productores que aseguran que la merma detectada llegaría al 50 %.
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