¡Eureka, niiiño! El último golazo de la NASA fue con ayuda sanjuanina

Durante el operativo, para el que llegaron 50 especialistas de la agencia estadounidense, se hicieron observaciones desde dos provincias argentinas del objeto 2014MU69. Para eso usaron cientos de cámaras de altísima tecnología en simultáneo durante una hora específica del 17 de julio, para ver quién alcanzaba a sacar la foto esperada. Finalmente lo lograron y la NASA festejó en su página el trabajo hecho con el título de “Strikes gold”, lo que en argentino se llama un “golazo”.

1 de enero de 2019 será el encuentro entre New Horizons y el objeto 2014MU69

Todo el trabajo, que duró alrededor de un mes, buscaba observar el objeto, que pasa a 4.6 billones de kilómetros de la Tierra, para determinar el lugar exacto por el que se mueve. De esta manera los científicos sabían si 2014MU69 era realmente el candidato ideal para completar la misión de New Horizons, la sonda estrella de la NASA en la actualidad. El grupo sanjuanino cumplió una tarea complementaria y se encargó de investigar su periferia para determinar posibles peligros para el ojo más lejano de la humanidad.

El despliegue y éxito de la observación fue tal que los investigadores saben ahora cómo y por dónde se mueve el cuerpo, que está tan lejos (más allá de Plutón) que es imposible verlo con cualquiera de los telescopios que existen en nuestro planeta. Por eso fue necesario “mirarlo” de manera indirecta. Lo que hicieron los científicos de la NASA junto con los equipos argentinos fue esperar a que 2014MU69 pasara por delante de una estrella y la tapara. Era ese instante, que duró un segundo, el que necesitaban fotografiar. Con sólo eso los investigadores determinaron la órbita o trayectoria en la que se mueve y el tamaño del próximo huesped de New Horizons.

6,5 billones de kilómetros separa la Tierra del nuevo objetivo de la sonda de la NASA

Captar la foto exacta fue lo que primero intentaron realizar en Mendoza y no lo lograron y luego tuvieron éxito en Comodoro Rivadavia, desde donde lograron ver el ocultamiento de la estrella. Lo acotado de los lugares se debe a que el espacio en la tierra en la que se puede ver al objeto pasar frente a la estrella es muy pequeño. comprendía una franja de Argentina y otra parte sobre el océano Atlántico.

Por fuera de esa zona, pero cerca, los investigadores podían ver “los alrededores” de 2014MU69, para conocer qué rodea a este objeto, que tiene unos 25Km de diámetro y fue descuebierto hace relativamente poco. Ese fue el trabajo de Ricardo Gil-Hutton, Marcela Cañada Assandri, María Florencia Calandra, Esteban García Migani y Romina García, integrantes del Grupo de Ciencias Planetarias del CASLEO, dependiente de la UNSJ.

12.000 fotos se tomaron el 17 de julio en poco más de un segundo para poder captar la ocultación de una estrella por el paso de 2014MU69

Aunque los sanjuaninos ahora podrían formar parte de la historia, cuando comenzaron a trabajar en el proyecto ni siquiera sabían que estaban colaborando con la NASA. El jefe del equipo, Gil-Hutton explicó que les pidieron hacer una serie de observaciones y que lo único diferente al trabajo que realizan con regularidad fue que les enviaron una cámara especial, con una velocidad para sacar las fotos espectacular. Así empezó el trabajo del Grupo de ciencias planetarias en el operativo, que ahora es candidato de aparecer en las revistas más importantes de la ciencia mundial y tal vez con el nombre de 5 sanjuaninos entre los colaboradores.

La importancia de la observación

Lo que sucedió este último 17 de julio en Argentina fue un paso gigantesco para la astronomía. Es que al determinar la trayectoria del objeto, que es parte del cinturón de Kupier y del grupo de objetos Transneptunianos, la NASA podrá dirigir con precisión el New Horizonsque salió en 2007 de la Tierra, a su último trabajo. Tras hacer su investigación más lejana se quedará sin batería y nunca más regresará.

50 investigadores de la Agencia Espacial de Estados Unidos trabajaron más de un mes en Argentina

El objeto que obtuvo el ticket ganador era el más cercano y el que menos cambios en la dirección requería, pero a la vez fue descubierto en 2014 y se conocía poco sobre su recorrido y naturaleza. Gracias a lo que investigaron en Argentina la aproximación entre la sonda y el objeto será más precisa y segura, dándole a la oportunidad a la humanidad de conocer mucho más sobre los objetos que forman parten del cinturón de Kupier, la zona más externa del Sistema Solar.

El encuentro entre la sonda y 2014MU69 será exactamente el 1 de enero de 2019. Mientras, la NASA y los equipos argentinos que han participado de las observaciones tienen que seguir trabajando con los datos recogidos para conocer todos los detalles posibles del objeto.

En números

1 de enero de 2019 será el encuentro entre New Horizons y el objeto 2014MU69

6,5 billones de kilómetros separa la Tierra del nuevo objetivo de la sonda de la NASA

50 investigadores de la Agencia Espacial de Estados Unidos trabajaron más de un mes en Argentina

12.000 fotos se tomaron el 17 de julio en poco más de un segundo para poder captar la ocultación de una estrella por el paso de 2014MU69