Sobre la Columna Cabot: ¿Error histórico o manipulación?

Todo empieza en octubre de 1816, cuando el capitán y baqueano chileno Patricio Ceballos presenta un plan, por escrito, a San Martín marcando claramente un itinerario que desde San Juan, pasando por Pismanta, alcanzaría Sotaqui a las puertas de Coquimbo en 19 etapas. Este proyecto será la base de las órdenes sanmartinianas, lo que implicará comenzar a buscar las vituallas y mulas necesarias para la futura expedición, por parte de José Ignacio De la Roza, el teniente Gobernador de San Juan. Todos sus esfuerzos quedarán superados por la magnitud que alcanzará la expedición. A principios de enero de 1817, Cabot será convocado a El Plumerillo donde San Martín está concentrando el ejército, para recibir nuevas instrucciones. Es entonces cuando Cabot se entera que es él quien deberá conducir las huestes que liberarán las dos ciudades chilenas.

La orden que recibe, redactada por el propio San Martín, es muy extensa y completa, y expresa entre otras cosas: "Saldrá la expedición el 12 del actual precisamente. Arreglará su marcha a los conocimientos que adquiera del terreno y punto más a propósito para entrar en Chile. Llevará formadas proclamas para los habitantes del país, inclinándoles a nuestra justa causa y activa cooperación que deberán prestarle. Mantendrá en su tropa la más exacta disciplina, al paisanaje se tratará con dulzura y moderación, quien desordene en esta parte será castigado de un modo ejemplar, persuadido de que la fuerza física no ha de influir tanto como la moral…”. (1)Decir que Cabot partió el 9 de enero implicaría que está desobedeciendo la orden del propio San Martín, en realidad ese día Cabot sale para San Juan para comenzar a formar la columna, que tiene la particularidad de estar formada esencialmente por los voluntarios sanjuaninos que se sumarán a lo largo de la ruta por el norte de la provincia. El segundo jefe de esta columna será el chileno Patricio Ceballos, quien había planificado todos los detalles de la misma.

Ya en San Juan los primeros en sumarse serán unos 80 milicianos de la ciudad a los que se sumarán un grupo importante de chilenos y 60 soldados de diferentes regimientos, que fue lo único que pudo proporcionar San Martín. Efectivamente estas huestes comenzarán a partir el 12 de enero y el primer inconveniente será vadear el río San Juan, que entonces pleno verano, estaba enormemente crecido. En Tapiecitas, Talacasto, Gualilan se irán leyendo las proclamas que tendrán el efecto de sumar nuevos voluntarios. Ya en Pismanta, son los jachalleros e iglesianos los que se agregan.

Antes de internarse en la cordillera Cabot va a dirigir una carta a San Martín, que se encuentra llegando a la estancia de Manantiales en el camino de Los Patos donde le expresa: "Reunida la División de mi mando cuya principal fuerza se compone de gente Miliciana que a más de su inexperiencia no presentan aspecto Militar por su lamentable aspecto de desnudez he resuelto después de detenidas reflexiones sobre la Materia Dirigirme al Señor general en Jefe para que me surta con cien Vestuarios, y por los menos con ochenta para darles una nueva forma….”. (2)

A pesar de su estado de desnudez, el espíritu belicoso de los voluntarios es notable y con ellos, sanjuaninos casi todos, Cabot cumplirá la orden recibida y liberará Coquimbo y La Serena.

La respuesta al interrogante de saber cuántos hombres integraron esta columna nos la da una carta despachada el 9 de febrero de 1817 a las autoridades españoles, por un espía situado en un cruce de caminos por donde pasó la división al llegar a Chile: "Señor Don Antonio Segundo Godomar, muy señor mío: doy parte a Usted para su gobierno que ya tenemos 800 hombres de la otra banda el día de hoy…” (3) ese contingente demolió a las tropas españolas.

A la vista de estos documentos afirmar que la columna Cabot partió desde Mendoza puede ser un grosero error o una burda manipulación tratando de imponer que lo esencial de la epopeya sanmartiniana se concretó a partir de la vecina provincia. Eso es lo que se intentó realizar desde siempre pero ahora las cosas han cambiado.

Fuentes y Bibliografía

1- La extensa instrucción de San Martín a Cabot está en: Comisión Nacional del Centenario. Documentación del Archivo de San Martín. Volumen III, pág. 303, 304 y 305. Buenos Aires, 1910.

2- Landa, Augusto. Dr. José Ignacio De La Roza. Documentación Histórica Volumen I, pág.81. Talleres gráficos del estado. San Juan, 1940.

3- Marco del Pont, Raúl. El Mariscal Casimiro Marcó del Pont. Pág. 122 y 123. Accurzio Impresor, 1952.