Proponen el día del Inspector de Minas en honor a Rickard
La sugerencia la realizó Secretaría de Gestión Ambiental y Control Minero para imponer el30 de mayo dentro de las efemérides de la provincia. La fecha corresponde a la designación del nombra al primer inspector del área que trajo Sarmiento. Por Viviana Pastor.
“Corresponde informar al lector que mis deberes como Inspector General de Minas consistía en ver que los mineros fueran tratados correctamente, y que las distintas galerías y excavaciones en la mina fueran ejecutadas de acuerdo con la Ordenanza de Minería, código legal al que ya he aludido; al hallar una mina trabajada impropiamente, o en estado peligroso por los gases, etcétera, mi deber es reportarlo al Diputado de Minas, que generalmente publica el hecho y declara penalizables a los a los propietarios de esa mina”, decía Francis Ignacio Rickard.
La investigación realizada por Marcelo Ghiglione, titular de la secretaría mencionada, y de Roberto Luna, director de dirección de Fiscalización y Control Ambiental Minero, dio con los documentos originales, los decretos firmados por Sarmiento nombrando a Rickard como inspector y a Domingo De Oro como Diputado de Minas.
“Esto tenía por objeto promover las exploraciones y presentaciones de informes relacionados con la industria minera. De Oro y Rickard se convirtieron así en los primeros funcionarios del gobierno sanjuanino vinculados directamente con la minería”, dijeron los funcionarios en su proyecto.
Tiempo de San Juan publicó en mayo pasado que de esta contratación Sarmiento logró el primer ceso minero de la provincia. Rickard constató que por entonces existían en San Juan 36 minas de oro y plata repartidas así: Tontal, mineral de plata, 5 minas; Castaño, 3; Salado, 3; Huerta, 11; Hualilán, mineral de oro, 12 minas de la Compañía Inglesa y 2 de particulares.
“El inglés Rickard cumplió las expectativas como Inspector de Minas y acompañó a Sarmiento en gran parte de su obra minera, compartiendo los mismos ideales tanto científicos como soñadores. Cuando Sarmiento fue presidente de la República, su ministro del Interior, Dalmacio Vélez Sarsfield, le encomienda la tarea al mismo Rickard para una inspección general de todos los distritos mineros del país”, señalaron desde la Secretaría.
¿Quién fue Rickard?
Francis Ignacio Rickard nació en Inglaterra, fue militar e Ingeniero de Minas. Sarmiento lo conoció en Chile, y cuando asumió la gobernación de San Juan lo convocó para que trabaje con él en el desarrollo de la minería en la provincia. El inglés aceptó e inmediatamente inició su viaje el 23 de abril de 1862, cruzó la Cordillera de los Andes por Uspallata y de allí pasó a San Juan.
De este primer trabajo, que le demandó 6 meses a lomo de mula por tierras casi sin caminos, escribió el libro A Mining Journey across the great Andes o Viaje a través de los Grandes Andes. En él volcó sus experiencias de viaje y mineras y se publicó por primera vez en Londres en 1863. La idea de Sarmiento era que el Inspector hiciera una evaluación de las posibilidades mineras de la provincia recorriendo en detalle la serranía. Dicen que él fue quien aconsejó a Sarmiento a que introduzca la enseñanza de la Química y la Mineralogía.
Ghiglione y Luna señalaron que cuando se creó la Sociedad de Minas de San Juan, Rickard y Domingo de Oro fueron enviados a Buenos Aires en busca de capitales y equipos. Mitre lo nombró Inspector Nacional de Minas, y con él mantuvo una activa correspondencia donde resaltaba siempre la falta de legislación minera nacional.
Ya como Presidente de la República, Sarmiento fundó en El Tontal el pueblo minero “Villa Rickard”, hoy abandonado.
Viaje a través de los Grandes Andes
En San Juan, Rickard reconoció las minas de plata de la Sierra de Tontal y estudió las condiciones necesarias para la explotación minera. De Barreal y Calingasta siguió hasta la capital sanjuanina y exploró luego la mina de La Huerta. Viajó después a Buenos Aires en busca de capitales cruzando la pampa desolada por San Luis y Río Cuarto hasta Rosario. De allí bajó por barco a Buenos Aires, donde fue recibido por el presidente Mitre. Más tarde partió hacia Europa a fin de equipar empresas futuras, en "mi país de adopción", decía. El ameno relato de Rickard, inédito hasta hoy en castellano, describía la geografía, las costumbres del gaucho, la caza del ñandú y el guanaco y los peligros que acechaban al viajero. Es también un testimonio valioso de un pionero de la minería argentina.
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