Es una inflamación de las vías aéreas más pequeñas de los pulmones (bronquiolos), por lo general debido a una infección viral, que causa obstrucción de la misma por la inflamación y moco. Ésta situación produce dificultad para respirar, sibilancias audibles, ruidos crepitantes, algo de fiebre, respiración agitada, tos, la cual se vuelve persistente e intensa, puede haber retracción de las costillas, cansancio, aleteo nasal, uñas y labios morados por falta de oxígeno.
Afecta a los niños menores de dos años siendo la edad pico entre los tres y seis meses. La causa más frecuente es el virus sincicial respiratorio (VSR) en un 50-80% de los casos, más de la mitad de los bebés están expuestos a este virus en su primer año de vida, por lo cual es una enfermedad común, pero que puede transformarse en grave. Otros virus que pueden causarla son: Adenovirus, Influenza y Para influenza 3.-
Se contrae si se entra en contacto directo con las secreciones nasales o gotitas aerotransportadas de alguien que tenga la enfermedad al toser o estornudar cerca del niño. Un enfermo puede diseminar el virus durante 3 a 8 días, y el periodo de incubación varía de 2 a 8 días.
Los factores de riesgo son: exposición al humo del cigarrillo, edad menor de 3 meses, vivir en condiciones de hacinamiento, falta de amamantamiento (la lactancia prolongada sería un factor protector), prematuridad (nacer antes de las 35 semanas de gestación), el ingreso hospitalario, tener hermanos mayores (sobre todo si comparten habitación), la asistencia a guardería, exposición al humo del tabaco.
El diagnóstico es eminentemente clínico. En la mayoría de los casos, cursa de forma benigna y auto limitada y constituye la primera causa de hospitalizaciones del lactante.
Generalmente no se requiere tratamiento específico alguno. El uso de corticoides está discutido, los antibióticos no son efectivos contra las infecciones virales, el niño de beber mucho líquido siendo la leche materna o artificial perfectas para niños menores de un año, las SRO también se pueden usar, respirar aire húmedo ayuda a aflojar el moco pegajoso, descansar mucho, y no permitir que alguien fume en la casa o cualquier lugar cercano al niño. En el hospital pueden necesitar oxigenoterapia y líquidos por vía intravenosa.
La bronquiolitis se puede prevenir con facilidad porque los virus causantes son comunes en el medio ambiente, con un cuidadoso lavado de las manos antes de atender a los niños o bebes.
Hasta la fecha, no hay vacuna disponible contra el VSR, pero se dispone de una inmunoglobulina específica contra el virus sincitial respiratorio en Prematuros menores de 1500gr., es conveniente consultar con su pediatra de cabecera.
