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En alerta

Tomate sanjuanino, en peligro: la producción récord se enfrenta a la especulación y la falta de compradores

El cultivo del tomate que era sensanción en San Juan está en un mal momento. Productores, en alerta por la falta de demanda y el aumento de costos.

Por Elizabeth Pérez

Mientras este año San Juan goza de una producción de tomate para industria con más hectáreas y un aumento de rendimientos como nunca se ha visto, los productores han recibido un baldazo de agua fría por la falta de demanda de las fábricas.

¿Qué está sucediendo? El sector productivo no lo sabe porque la industria no les da explicaciones, pero por lo bajo arriesgan dos causas: que los industriales están especulando con importar pulpa de tomate desde China, a menor calidad, pero también a menor precio.

Además, señalan la falta de inversión en la maquinaria de trituración que podría haber causado roturas y paradas técnicas. Eso demora la recepción de los camiones con tomate que al ser perecederos corren riesgo de pudrirse en el campo.

Cualquiera sea la causa, los efectos tienen un impacto de proporciones. La producción de tomate perita, que es una de las estrellas de la economía sanjuanina, y que se usa como materia prima de pasta, salsa o purés enlatados; está viviendo una situación inédita según los productores, que los tiene entristecidos y muy preocupados.

Pérdidas

“Este año se va a perder arriba de un 20% del tomate perita o industrial de las fincas sanjuaninas porque no se los está levantando ante la escasa demanda de las fábricas", vaticinó José Luis Martín uno de los principales productores de tomate para industria de San Juan.

El productor es un referente del sector tomatero y corroboró que los productores este año han plantado más hectáreas que el año pasado -alrededor de 3.500 hectáreas-, y están obteniendo rendimientos 20% por encima de los promedios históricos. El mecanismo es el siguiente: cada año los productores hacen contratos de compra con las fabricas por un número determinado de hectáreas. Pero en la práctica, siempre plantan más porque la oferta en Argentina es muy inferior a la demanda y les terminan sacando de las manos la producción extra. Pero este año todo cambió.

En las fábricas

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La cosecha de tomate empezó el 5 de enero y para el 10 las fabricas empezaron a frenar el ingreso de camiones a las plantas, y a retacear la compra. La Campagnola es una de las principales compradoras de la región, y el año pasado había aumentado su capacidad de producción, pero los productores señalan que el ritmo de recepción de camiones se ha ralentizado.

Marolio, otro de los compradores; se llevó estrictamente lo contratado y no compró ningún extra. Otras fábricas chicas como La Española, en San Rafael, también han achicado las compras: el año pasado le compraron a un productor sanjuanino 120 equipos de tomates (un equipo son 30.000 kilos) y esta temporada solo han demandado 6 equipos.

Otro dato deslizado por los productores: se esperaba que Baggio adquiriera 500 hectáreas y no lo está haciendo, porque dicen que están más interesados en la importación de pulpa.

Costos en alza

La angustia está ganando la partida a muchos productores sanjuaninos. Es que la producción de tomate en San Juan es muy tecnificada y tiene un costo altísimo en dólares.

Por ejemplo, el costo de la luz para el riego por goteo en las chacras pasó de 380,000 pesos en una finca en el 2024 a 3.009.000 pesos en enero del 2025. El litro de gasoil con el que funcionan los tractores costaba $400 en el 2024, y pasó a 1.300 pesos en el 2025.

A su vez, los rollos de cinta de manguera para riego (3.000 metros) cuestan 148 dólares, el doble de lo que cuestan en Chile o Brasil. A eso hay que sumarles el alquiler de las tierras para cultivo que se pagan en dólares. “Los costos son altísimos, en dólares y si no se revierte la tendencia de las fábricas y compran más, los productores van a sacar solo para los gastos, y muchas familias dependen de esto”, expresó Martín.

Otro productor tomatero dijo que tiene “tirados en el suelo” el equivalente a 200 mil dólares. “El problema es que, al tratarse de un producto perecedero, sumado a las lluvias, la fruta se va a pudrir”, indicó.

En resumen, la situación actual no se ha vivido antes en San Juan y los productores están rogando encontrar soluciones para no perder la producción esta temporada, con el impacto que eso tendría en la economía local y la posible pérdida de empleos.

San Juan tiene el liderazgo en rendimiento por hectárea mientras Mendoza en extensión. Con alta tecnificación local, el promedio da 100 toneladas por hectárea y hay máximos de 150 toneladas por hectárea. El 95 % de la superficie sanjuanina es realizada con riego por goteo. El 85 % se cosecha con máquina automotriz. El 75 % del trasplante es mecanizado.

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