Barrick promete invertir 500 millones de dólares y reingeniería total en Veladero

Este es uno de los conceptos más importantes que dio la autoridad de Barrick al salir de la reunión realizada el viernes en la tarde, en la Casa de San Juan en Buenos Aires. Pero no será el único encuentro. La semana que viene se realizará la presentación formal del proyecto de reingeniería con todas las cuestiones técnicas.

En la gran sala de reuniones de la Casa de Sarmiento no faltó casi nadie. Además de las autoridades provinciales, con el gobernador Sergio Uñac en la cabecera de la mesa, y el ministro de Minería, Alberto Hensel; estuvieron las máximas autoridades nacionales, el ministro de Energía y Minería, Juan José Aranguren; el secretario de Minería, Daniel Meilán; y el subsecretario de Política Minera, Juan Biset. De Barrick estuvieron además de Williams, Manuel Rocha, responsable de América Latina, Fernando Giannoni, CEO en Argentina, y el gerente de Veladero, Jorge Palmés. Y representantes de Shandong Gold, socio de Barrick en la mina.

Pocos minutos pasadas las 14, llegaba el Gobernador, que venía de participar en un seminario Internacional Argentino-Chino de inversiones mineras, justamente. Casi 3 horas después, terminada la reunión, Uñac aclaró que esta fue una presentación informal, y que la formal y definitiva se hará en San Juan, la semana próxima.

Finalizado el encuentro, el primero en salir fue el ejecutivo de Barrick, Williams, quien dijo que la reunión fue muy importante ya que les permitió dar el primer avance sobre lo que proyectan para Veladero. "Esta listo el proyecto técnico, formal, que se presentará la semana que viene. Ahí se presenta la reingeniería total de Veladero para hacerla totalmente segura. Hasta que las autoridades no estén totalmente satisfechas con nuestro plan no vamos a hacer nada en Veladero. Seguirá suspendida la actividad en el valle de lixiviación hasta tanto se apruebe el plan. No hay plazos. Dependerá de las autoridades cuanto tardan en evaluarlo. Para desarrollar el plan de reingeniería la inversión es de unos 500 millones de dólares", dijo.

Sobre ese tema, fue el Gobernador quien salió bajar los decibeles de los números rimbombantes que publicaron algunos medios. "No podemos pensar en etapas de otros proyectos mineros si tenemos una mina que hoy no está operando. Primero hay que poner en funciones Veladero y después podemos exigir nuevo plan de inversiones donde pueden entrar otros proyectos mineros. Ellos hablan de una inversión de más de 200 millones de dólares para esta etapa y más de 200 millones para el año que viene, aquí se incluye la nueva reingeniería de Veladero. Esto es verbal pero tiene que tener ahora una presentación formal, ver cada dato técnico y tener estimación más acertada", explicó el mandatario sanjuanino.

El ejecutivo de Barrick también garantizó que durante todo el tiempo que dure la suspensión de actividad en la mina, los puestos de trabajo se mantienen y con ellos el pago de salarios. "Barrick está muy orgullosa de estar en Argentina y nunca pensó en retirarse. Nos hemos asociado con Shandong para continuar nuestra tarea en Argentina en los próximos 100 años. No hay todavía función ejecutiva de ellos pero hace un año que venimos trabajando en esta relación", dijo Williams.

Luego aseguró que ellos toman a Veladero muy seriamente y como tienen un programa de excelencia operacional, los incidentes de Veladero afectaron a Barrick como compañía. "Nos lastima cuando pasan estas cosas, pero estanos decididos a mejorarlas".

Jorge Palmés, gerente de Veladero, dijo que parte de la reingeniería propuesta para Veladero tiene que ver con cuestiones técnicas que ya se presentaron en parte luego del tercer derrame. Se trata de mover toda la cañería al centro del valle de lixiviación y empezar a construir un nuevo valle. "La idea es volver a operar a la brevedad, siempre y cuando las autoridades aprueben el plan de reingeniería. Eso depende de la autoridad, dar una fecha es imprudente. Se remedió la zona. El evento último no tuvo ninguna consecuencia ambiental, fue menor. Es como si se rompe una cañería en su casa, no afecta al vecino", aseguró Palmés.

Política de Estado

El Gobernador volvió a recordar que si bien el color político con los funcionarios nacionales no es el mismo, hay acuerdo respecto a que la minería es política de estado en el país. "Estamos trabajando en conjunto porque nosotros acuñamos un concepto y de ahí no nos vamos a mover: hay una sola manera de hacer minería en San Juan que es hacerla bien, cumpliendo los estándares, haciendo que sea una actividad segura, con el cuidado del medio ambiente y de las personas", dijo Uñac.

"Han anticipado hacia dónde van. La incorporación de Shandong Gold, que es una empresa china le da un aire fresco a Veladero", aseguró.

La pregunta recurrente de los periodistas era respecto del plazo para volver a poner en funcionamiento a Veladero. "No tenemos fecha en función de no poner parámetros que no podamos cumplir. Hasta ahora tienen parada la actividad en el valle de lixiviación y vamos a analizar el nuevo plan. Habrá que ver cuánto tiempo toma la ejecución del plan teniendo en cuenta que se viene el invierno y se hace más difícil el trabajo en alta cordillera. Pero no vamos a hacer las cosas a las apuradas. El plan será recibido y analizado", aseguró Uñac.

El ministro de Minería, Hensel, salió de buen ánimo de la reunión y destacó se abordaron todos los temas que había pedido la Provincia. "El tema del valle de lixiviación no había dudas que había que avanzar a una reingeniería e incluye muchos factores fundamentales y mejoras de todas las medidas de seguridad. Si no se ejecuta, no hay posibilidad de que la mina siga funcionando", dijo.

Reingeniería, comunicación, inversiones, desarrollo local, infraestructura, son los puntos en los que el Gobierno de San Juan hizo hincapié en este reunión en la que por primera vez se vieron las caras los funcionarios locales con los de la nueva minera, Shandong. "Los veo bien, en la traducción no dijeron nada que yo haya interpretado (risas). Me parece que ellos ven una oportunidad. Tanto Barrick como Shandong si hacen las cosas bien tiene un horizonte de desarrollo de negocios importante en San Juan. Nosotros le vamos a exigir que cumplan con lo que establece el código de minería y las leyes", dijo Uñac.