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SUSCRIBITE Ya en el camino todo se veía distinto, muy nevado. La nieve caída este invierno en la cordillera y que terminó con 6 años de sequía, exaltaba los colores de Los Andes sanjuaninos que mostraban una paleta de belleza extraordinaria.
El 15 de septiembre, por decisión del Gobierno de la Provincia, una combi con 16 periodistas , fotógrafos y camarógrafos, más otros 4 de Jáchal que se sumaron, subieron por el empinado Portezuelo de Conconta, que en su punto máximo alcanza los 5.000 metros sobre el nivel del mar. La meta era llegar a la mina Veladero, un día después de que el gobernador, Sergio Uñac, comunicara la paralización de la mina por un accidente en el valle de lixiviación.
En el by pas del camino a Veladero, los periodistas jachalleros comentaron sobre el malestar general de la gente en la plaza y las versiones sobre "agresiones que no fueron tal", según relataron. Y sobre el "derrame" del cual los rumores comenzaron a correr el lunes pasado en la capital de Jáchal.
Con ellos viajaban 3 personas que parecían asambleístas jachalleros, aunque ellos aseguraron que no lo eran y que eran "vecinos preocupados" que fotografiaron todo en la mina.
Después de 4 horas, desde la salida de Tudcum, el grupo llegó sin problemas de apunamiento y ninguno pasó por enfermería, etapa de protocolo obligada cuando las visitas las organiza Barrick, operadora de la mina.
En Veladero ya estaba el ministro de Minería, Alberto Hensel, el secretario de Gestión Ambiental y Control Minero, Marcelo Ghiglione, y el subsecretario de Trabajo, Roberto Correa Esbry, quienes ya habían recorrido el lugar.
En dos camiones de transporte especiales subieron los periodistas e invitados y la primera parada fue en el lugar del accidente, el valle de lixiviación. Allí se produjo el desacople de una cañería corrugada con solución de proceso. Y en las laderas de los cerros se veía la nieve congelada, algo que nunca se había visto antes porque las visitas a la mina siempre son en verano.
En ese sector del valle, que es enorme, tiene 52 hectáreas proyectadas para la vida de la mina, se podían observar los 4 caños, de 45 centímetros de diámetro, ya en perfecto estado. Y el material con solución, roca rociada con cianuro, que se había escapado del límite del valle, ya había sido removido.
Allí, el Gerente General de Operaciones de Veladero, Fernando Barrigón, explicó que fue un pedazo de hielo el que se desprendió y produjo la rotura en el caño que lleva solución cianurada, pero que ésta nunca salió de la zona del valle protegida con berma -taludes- y capas de geomembrana.
"Se activó el nivel 1 del PADE, Plan de Acción de Emergencia, que es el más bajo porque no hubo contaminación de curso de agua, ni de napa freática, ni flora ni fauna del lugar. Este accidente nunca salió de nivel 1 de activación del PADE", dijo Barrigón.
Luego el grupo fue trasladado a la zona crítica del arroyo Potrerillos, donde se realizan las primeras pruebas de agua, un arroyo pequeño y chocolatoso por el arrastre de sedimentos de la montaña.
En ese lugar, Ivan Ortiz, supervisor de Medio Ambiente de Barrick, explicó por qué ese lugar es vital en los controles. "Estamos en un punto de monitoreo crítico porque este arroyo capta las aguas que van por debajo del dren del sistema de lixiviación. Esa obra de encapsulado del arroyo se realizó antes de la construcción del valle de lixiviación. Cualquier pérdida de solución cianurada ahí en el valle seria captada acá en la salida del arroyo", dijo Ortiz.
Explicó que el arroyo Potrerillos tiene aguas muy particulares por la geología complicada de la zona; y en forma natural arrastra boro, arsénico, aluminio, incluso hasta mercurio se ha detectado.
"Las 120 muestras que se analizaron después del incidente han dado negativas todas y sus resultados fueron entregados a la autoridad minera", dijo.
Las pruebas para detectar cianuro en el agua es inmediata con el sistema colorimétrico. En él se usan 3 reactivos y sal, eso reacciona con la presencia de cianuro en colores que van del rosa al fucsia, mientras más oscuro el color indica mayor presencia de cianuro. Por la turbiedad de este arroyo, que arrastra mucho sedimento, el agua primero se filtra para dejarla cristalina y poder ver los colores. Con este sistema, los análisis dieron que el agua no tenía presencia de cianuro.
El sol se estaba ocultando ya pasadas las 19 y el frío se hacía insoportable en la mina, -5°, según algunos termómetros.
También Jimena Daneri, gerente de Legales de Barrick, estuvo presente en toda la visita y aportó datos. Dijo que el protocolo de la empresa para estos casos se cumplió a rajatabla y que por reglamento interno ahora se inicia una investigación interna que se maneja desde afuera de Barrick Veladero.
Por mientras, la minera cambió el gerente general, aunque no es información confirmada aún por la oficina en San Juan.