Por qué Seattle merece ser el lugar de Estados Unidos donde Messi se corone como goleador récord de la selección

Es aquí donde el soccer más se parece al fútbol tal como late en el resto del mundo. Lo corrobora la gran cantidad de canchas que se ven desde las alturas -la mayoría son de césped sintético, para que la pelota no se frene con las nevadas del largo invierno- cuando los aviones buscan la pista del aeropuerto. Lo certifican las estadísticas de la Major League Soccer (MLS) que ponderan lo que sucede cada vez que juega Seattle Sounders en el Century Field, el estadio que recibirá esta noche al mejor futbolista del mundo: acumula un promedio de 44 mil espectadores por partido. Más: sus hinchas han completado la capacidad del estadio durante 123 juegos consecutivos y marcaron el récord de asistencia en la MLS cuando en 2015 fueron 55.435 a ver un partido. Está visto: en Seattle, el fútbol importa de verdad.

Pasar de 53 a 54 goles en la selección e igualar la marca histórica de Gabriel Batistuta (o superarla con un doblete) caerá de maduro en la vida de Messi. Lo que no es posible saber todavía es si hoy esa búsqueda empezará desde el principio del juego o tal vez en el segundo tiempo: "Va a jugar", dijo Gerardo Martino en la conferencia de prensa de ayer en el estadio. ¿De titular? "Va a jugar", repitió, enigmático, como también sucedió en la previa del cruce con Panamá. "Hay una programación, no una apuesta. Hacemos lo necesario para que se sienta cada vez mejor", explicó después, sin que quedara claro si el capitán será titular. Y marcó la jugada del primer gol del 10 ante Panamá como la señal más evidente de que la lesión en la espalda había quedado definitivamente atrás: "Me parece que Leo perdió el temor ahí, cuando recibió la habilitación de Gonzalo, se desmarcó en velocidad y definió", comentó.

El partido asoma como un formalismo más que como un desafío de fondo: con la clasificación asegurada a cuartos de final, el riesgo de perder el primer puesto parece mínimo. Por eso, Martino analiza cuidar a los amonestados, para que no corran el riesgo de quedar fuera del próximo partido. Ellos son Marcos Rojo, Augusto Fernández, Javier Mascherano, Nicolás Gaitán y Ángel Di María (lesionado, tal vez ni siquiera vuelva en el resto de la Copa). El juego de posibles cambios es demasiado amplio, y las respuestas del entrenador no ofrecieron demasiadas pistas concretas sobre qué piensa hacer. Como sea, esos detalles le pueden importar más a los hinchas argentinos que viven aquí y esperan esta oportunidad única, que a la propia vida de la selección.

En todo caso, el único nombre propio que capta la atención del público es el de Messi. Por eso resulta curioso que las previsiones de los encargados de la seguridad del torneo no terminen de entender la dimensión del visitante: "No tienen idea de quién es Messi, cada vez hay menos policías", exageraba ayer un integrante de la delegación argentina respecto de cómo cuidan aquí al plantel. En el final de la práctica del domingo, por ejemplo, alrededor de diez jóvenes rompieron el cerco policial y llegaron muy cerca de los jugadores, y en el hotel donde se aloja la selección un hincha caminó ese mismo día por el piso donde se alojan. Todo ocurrió, curiosamente, el mismo día que la masacre de Orlando paralizó el país. "Yo no me doy mucha cuenta, pero me dicen que desde ayer se incrementaron las medidas de seguridad", comentó Martino.

Pero ni ese asunto ni la eterna crisis de la AFA altera demasiado el camino de este equipo, que tiene fijado el 26 de junio en Nueva Jersey como fecha de cierre de esta travesía que une todos los puntos cardinales de los Estados Unidos. Y la seguidilla empieza ahora: a partir de este partido, nunca tendrá más de cuatro días entre un juego y otro si los triunfos llegan y la ruta a la definición del campeonato se despeja. Ese desgaste sería un precio exiguo si al final espera el premio de un título tan deseado y esquivo. Lo dijo bien Javier Mascherano: "A este equipo ya no le alcanza con llegar a la final".

"La idea está en el punto de madurez necesario para hacer lo que pide cada momento del partido. Corremos, presionamos y elaboramos cuando se debe. Nada de eso cambia la idea" (Gerardo Martino)

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