100 años, 3 mudanzas y 3 nombres para el Hospital Rawson

Corría 1913 cuando la comisión administrativa del Hospital Rawson comunicó que el pabellón de cirugía estaba terminado. Por medio de un decreto se fijó el 30 de noviembre para su inauguración y la colocación de la piedra basal. En pocas semanas hará de eso un siglo. Con los años, mucho cambió en este centro de salud que es el más importante para los sanjuaninos,  hasta convertirse en lo que es hoy, uno de los nosocomios más modernos del país.
La historia del Rawson se remonta al Hospital San Juan de Dios, que es el antecedente fundacional del actual hospital. Leonor Paredes de Scarso lo cuenta bien en su libro “Dos hospitales históricos de la Ciudad de San Juan”. La autora sostiene que por falta de documentación escrita y de tradición oral no puede saberse si funcionó un hospital en la fundación de Juan Jufré, en Concepción o Pueblo Viejo, allá por 1562. Sí se conoce que en 1593 la ciudad fue trasladada al sitio actual por el hijo del fundador y que en ese entonces se reservaron sitios para la plaza y edificios públicos como el cabildo y la Iglesia de Santa Ana. Sin embargo, se cree que el primer hospital de San Juan existía ya en 1626, de manera muy precaria. En aquella época, las epidemias proliferaban la muerte entre los sanjuaninos.
Según Paredes de Scarso, el documento más antiguo hallado que nombra un hospital es un testamento fechado en 1612, pero no se sabe el lugar preciso. Mejores referencias se encuentran a partir de la visita del obispo de Santiago de Chile, monseñor Manuel Alday y Aspee, quien vio la necesidad de fundar un centro de salud. Se desconoce en qué fecha pero la ubicación era en donde está hoy el Cementerio de la Capital, en calles Las Heras y Cortínez, contiguo a lo que en esa época era la capilla de Santa Bárbara en Puyuta.
Así nació el Hospital San Juan de Dios, fundado por Fray Antonio de Viniegra. Hay dos certificados que constatan que fue el fundador y director del nosocomio: uno del 20 de octubre de 1771, certificando él la muerte de una negra llamada Andrea; y otro, certificando el recibimiento de un diezmo  por parte del fray José Barbosa. La Orden de los Hospitalarios de San Juan de Dios había sido solemnemente aprobada por San Pío V en enero de 1571.
El primer médico registrado en San Juan, según Paredes de Scarso, data de 1696 y fue Luis de la Cueva, figurando en una causa por un incidente con un apuñalado durante un juego de naipes. De la Cueva también expidió el primer certificado médico registrado en la Provincia, se cree que en 1707. También hay registros del año 1700 del curandero Luis de Nóbrega, que era salteño y se decía “profesor en derecho físico y medicinal”.  En esa época estos falsos médicos ganaban los suburbios, aprovechando la ignorancia de la gente, con fórmulas como partir un pichón de paloma vivo y aplicarlo sobre el estómago para curar la indigestión.
A comienzos del siglo XIX, mientras José Ignacio de la Roza gobernaba San Juan, llegó José de San Martín. Corría mayo de 1815 y el General, al ver la falta de personal especializado en el Hospital, trajo desde Mendoza a los Betlemistas, orden fundada en Guatemala en el año 1660. Ellos organizaron en la Provincia el llamado “Hospital de Sangre” en el Hospital San Juan de Dios, para sanar a los heridos de la Guerra de la Independencia.
Por ese entonces,  fray Clemente Ortega era director del Hospital San Juan de Dios, estando entre 1810 y 1826 como médico-enfermero. A él se deben documentos de administración de rentas, de sepulturas, la razón de los enfermos internados y los gastos del convento, entre otros registros. Sin embargo, hay constancias de que Ortega fue cuestionado duramente por Pedro Ortíz, en calidad de asesor del Gobierno de Ignacio de la Roza. Luego apareció el padre Manuel Vera como administrador del Hospital, en junio de 1828. Según la autora, en varias oportunidades el fray pedía al Gobierno el envío de dinero y remedios y denunciaba extrema pobreza, falta de camas, ropas y médicos.
En agosto de 1850, cuando gobernaba Nazario Benavídez, se intentó organizar la medicina por medio de una ley que tuvo 11 artículos, creando el primer Tribunal de Medicina de San Juan para intervenir en la conducta profesional de médicos y farmacéuticos. En 1867, debido a una epidemia de cólera, por medio de un decreto, el gobernador José Manuel Zavalla creó la Junta de Higiene provincial, integrada por Facundo Larrosa, Francisco Albarracín y Eduardo Keller, que dispuso, por ejemplo, blanquear las casas con cal. 
En 1862 se produjo el primer traslado del Hospital. Se había dispuesto en 1837 pero no se había cumplido. El Hospital Militar que había creado San Martín había sido suprimido en 1846. En junio de 1862, vía decreto, Domingo Faustino Sarmiento fijó ocupar propiedades que le habían pertenecido a la Iglesia. Así, en octubre de ese año, la Cámara de Representantes dictó una norma incautando una propiedad ubicada en Mendoza y San Luis, que ocupaba el templo de San Pantaleón, para poner allí el Hospital. Es donde está hoy el Centro de Formación Docente, inaugurado hace pocos meses, y donde funcionó por muchos años el Ministerio de Educación local hasta que se fue al Centro Cívico. Desde 1862 empezó a llamarse “Hospital de Hombres”, donde se destinó un salón para la atención de mujeres. Según Paredes de Scarso, el lugar era atendido por un solo enfermero y el personal era muy escaso.
En 1886 hubo una segunda mudanza del Hospital, que se reubicó en San Luis entre Aberastain y Caseros donde hoy funciona el destacamento principal de Bomberos. Ya se habían construido allí unas instalaciones, de acuerdo a los planos del arquitecto Antonio Storni. El nosocomio tenía solamente dos pabellones precarios.
Desde 1890 empezó a llamarse Hospital Guillermo Rawson, nombre impuesto por una ley firmada por Alejandro Albarracín, homenajeando a su maestro y amigo fallecido en Francia en 1890. 
El tercer y último traslado del Hospital se produjo en 1905. Se utilizó el predio de la Quinta San Martín en la actual Avenida Rawson (que se llamaba justamente San Martín). Hay una versión que dice que el terreno fue donado por la familia Albarracín Laspiur y, otra, que fue comprado a Gabriel Laspiur por el Gobierno. Según Paredes de Scarso, los comienzos en ese sitio fueron muy duros, manteniéndose con una partida exigua de 18.000 pesos anuales y sólo dos médicos rentados con sueldos de entre 100 y 200 pesos mensuales.
En 1907, según un diario local citado por la autora, San Juan tenía el peor hospital del país, con 19 médicos. Al año siguiente, el Gobierno invirtió 6.000 pesos en mejoras para el hospital. Hacia 1910, el Hospital contaba con 123 camas, 2 salas de operaciones, 3 mesas de operar y 3 camillas a mano tipo ejército, entre otros.
Así se llega a la fecha del 30 de noviembre de 1913, cuando al inaugurarse el pabellón de cirugía, se decidió poner la piedra fundamental del edificio histórico que se conserva en parte actualmente. En 1918 se otorgó un subsidio para las construcciones de los pabellones Centenario y de Niños. En 1924 se licitó el pabellón de hombres y un año después se construyó el de mujeres. En 1928, durante la gestión de Federico Cantoni, cobró impulso la obra pública y la construcción del gran edificio hospitalario. Contaban con el amplio terreno de la ex Quinta San Martín pero se vio necesario comprar una lonja extra que pertenecía a las señoras Rocha y Ugarte. “Sostuve en el llano la necesidad de dotar al pueblo de un nosocomio que no fuera la antesala de la muerte, sino la casa de la esperanza y del consuelo”, dijo Cantoni, al inaugurar tres secciones hospitalarias.
Hacia 1943 se reactivaron las grandes obras cuando se inauguró otro pabellón de cirugía y, luego, el de Clínica Médica con capacidad para 150 camas. Con el terremoto del ’44, la estructura se sacudió pero se mantuvo en pie. Hoy sólo se conservan el pabellón central y la histórica fachada. El 18 de junio de 2009, la presidenta Cristina Fernández de Kirchner junto al gobernador José Luis Gioja inauguraron dos de las tres fases del nuevo edificio, ubicado en los fondos del casco histórico, convirtiendo al Rawson en uno de los más modernos y equipados del país.