Geólogos irreverentes: el equipo de jóvenes sanjuaninos que marcó un hito en descubrimientos

A unos 20 kilómetros de la Capital, precisamente en El Abanico, Pocito, se adentraron los profesionales movidos por la curiosidad y las ganas de comenzar a generar antecedentes. Nunca imaginaron que iba a ser el epicentro de un hallazgo sin precedentes. El geólogo Fernando Lopez, de 27 años, y el estudiante de geología Lautaro Estrada, de 22 años, explicaron a Tiempo de San Juan la importancia de lo que encontraron como también su valor no sólo en la historia de la provincia, sino el aporte que brinda para la construcción de un pasado hasta ahora, desconocido.

“Realizamos una campaña exploratoria con unos colegas que participan en este trabajo. Quisimos visitar la zona, conocerla, teníamos pocos antecedentes y lo que hicimos fue venir un día y tuvimos la suerte de entrar en el lugar indicado el día indicado”, cuenta Fernando. Y continúa “se sabían pocas cosas. Si bien había trabajos de los 90 y se retomaron en el 2010, estaban enfocados en algunos grupos fósiles, con reconstrucciones parciales. Entonces, sabíamos eso básico, pero siempre creímos que había algo más”.

Inquietos y motivados, no esperaron a realizar la campaña de exploración como se realiza habitualmente, buscando financiamiento previo. “Como estamos cerca de la ciudad calculábamos la comida del día, alguna fruta, mate, le cargábamos combustible a mi auto y salíamos”, comenta entre risas Fernando. El objetivo era establecer antecedentes, generar registros como equipos para futuros trabajos.

Una mañana de marzo, mientras ingresaron a una quebrada de la zona pocitana, a nada de donde está ubicada la población, encontraron un depósito fosilífero. Si bien desconocían de qué se podía tratar, sospechaban que entre sus manos tenían algo importante. Tomaron una muestra y la llevaron al Museo de Ciencias Naturales, donde un estudio determinó que se trataba de una especie vegetal que data de aproximadamente unos 425 millones de años de antigüedad, lo cual ya de por sí era sorprendente, debido a que hasta el momento no existía registro de la presencia de la planta en el Cono Sur.

“Las plantas son primitivas, las más viejas de San Juan hasta el momento, y de Argentina. Si bien hay otros registros de edades similares es más hacia el norte, en Jujuy y Bolivia. Se suponía que estas plantas no existían, pero este registro determinaría otra cosa, siendo las más antiguas de San Juan encontradas hasta el momento”, expresa orgulloso Fernando.

Pero en las muestras existía presencia de algo más. “Dentro del análisis también se encuentra otro grupo fósil, asociados a estas mismas plantas. Esos grupos son invertebrados marinos que se llaman Graptolitos. Justo da la coincidencia que estoy haciendo el doctorado en este grupo fósil, por lo que planteamos hacer un trabajo en conjunto y sacar jugo al hallazgo. Las plantas son muy primitivas, capaz las primeras que estuvieron en el continente, pero no podíamos saber la edad. Al encontrar los graptolitos, pudimos determinar la edad”, señala el profesional.

Los especialistas sabían que habían hecho un descubrimiento que los marcaría para siempre, pero nunca imaginaron la repercusión que el mismo iba tener. Elaboraron el trabajo, que fue publicado por la prestigiosa revista científica Gondwana Research, de Estados Unidos, y ese fue el puntapié inicial para captar la atención de diferentes medios de comunicación que replicaron la noticia o los contactaron directamente. Fernando señala que son apasionados por la paleontología, por lo que contar con una repercusión tan grande y poder llegar a la gente es importante. “Nos emociona mucho y estamos agradecidos”.

¿Por qué se trata de un descubrimiento importante?

No solo es llamativo el lugar donde se realizó el descubrimiento, que es de fácil acceso, aunque la huella se ha visto perjudicada por las últimas lluvias. El hallazgo realizado por los profesionales locales señala un hito importante en la reconstrucción del pasado, ya que no existían hasta el momento el registro de ambas especies encontradas, por lo que representa la “punta del ovillo” de algo que puede ser aun más grande.

Es por ello que no se quedarán con lo encontrado. Lautaro explica que las intenciones del equipo es continuar recorriendo la zona del Abanico, Baños de la Lechuza, también en Pocito, y luego continuar en la zona de Pedernal, Sarmiento.

El reconocimiento de sus pares y las ganas de seguir cosechando éxitos

“Somos todos jóvenes”, comentan los sanjuaninos. El equipo de trabajo está integrado por Fernando Lopez, Osvaldo Conde y Alejandro Braeckman, que fueron quienes realizaron el primer hallazgo. También se encuentra Juan Drovandi, paleontólogo del Instituto y Museo de Ciencias Naturales, quien tuvo un rol importante ya que fue quien realizó el estudio.

Completan el grupo la doctora Cintia Kaufmann, el doctor Jonatan Arnold, y los estudiantes Ulises Abarca, Fernando Pedernera y Lautaro Estrada.

Es precisamente Lautaro uno de los más jóvenes. “Estoy dando mis primeros pasos en lo que es algo más especializado en la carrera, por lo que esto implica un montón, sobre todo la repercusión que tuvo este trabajo”, señala.

Sobre los efectos posteriores a la publicación, no solo diversos medios se hicieron eco del hallazgo, sino que también sus pares los reconocieron. Fernando comenta que entre los profesionales hay mucha unidad, solidaridad y afecto, por lo que los logros de una persona o un equipo de trabajo es celebrado por todos. “Profesionales de hace años, colegas de renombre nos han felicitado y eso es muy bueno para nosotros, nos da ganas de seguir adelante”, asegura.

Con un trabajo publicado y otro en camino, aguardan el resultado de otros restos encontrados y se encuentran en proceso de redacción del informe, por lo que la intensa tarea del grupo no se ha frenado por el descubrimiento y esperan poder seguir con la buena racha en lo que es la reconstrucción el pasado prehistórico de San Juan.