Show, lujos y después fútbol: una Copa América con dirigentes en la mira y Argentina como candidata

Esa enumeración de las características del Levi's Stadium es tan impactante como el contexto que rodea a este experimento organizado por la Conmebol y la Concacaf llamado Copa América Centenario: las dos asociaciones, devastadas por el FIFAgate, toman a este torneo como un salvavidas que las ayude a salir de la ciénaga en que se han metido. La paradoja es que harán el intento justo aquí, en el país que lideró la investigación que las descabezó hace poco más de un año en la ya célebre redada del FBI en Zurich.

Para disimular tantas miserias, o para que el público las olvide un rato, siempre estará la pelota. Por eso es que el campeonato se mantuvo en pie a pesar del vendaval que arrasó con la clase dirigente continental. Y la pelota empezará a rodar en esta ciudad con el partido entre la selección local y Colombia, ante la mirada de 68.500 personas que completarán las tribunas. El carácter igualador del fútbol no permite anticipar un favorito muy despegado del resto a ganar el torneo. Pero resulta lógico ubicar a la Argentina como líder entre los candidatos.

Las lesiones que contaminaron la preparación del equipo de Gerardo Martino no alcanzan a quitarle ese lugar. Es verdad que Lionel Messi ni siquiera está aquí todavía, que Lucas Biglia -indispensable para el entrenador- tal vez ni siquiera participe del torneo y que Javier Pastore y Ezequiel Lavezzi estarán a punto cuando ya hayan corrido varios días desde el arranque de la Copa. Todas esas adversidades se agregan a la incertidumbre que existe respecto de cómo asimila el grupo el peso de los 23 años sin títulos que lleva la selección, con dos finales consecutivas recientemente perdidas, y el innegable rebote interno que provoca la crisis cíclica que envuelve a la AFA, que ni siquiera pudo enviar aquí a un equipo de sparrings juveniles que ayude en los entrenamientos; pero todo eso también pueden funcionar como un revulsivo, igual que los 28 títulos que ganaron los jugadores con sus clubes en la última temporada: por algo están acá.

En el pelotón de aspirantes que sigue a la Argentina se anota Uruguay, campeón de la primera edición, en 1916, jugada en Buenos Aires, y el más ganador de la historia, con 15 títulos. La selección de mejor rendimiento en las Eliminatorias ya aprendió a jugar sin Luis Suárez, su gran figura, que se recupera de una lesión muscular. En la lista también se inscribe México, que esta vez contará con sus principales futbolistas y el apoyo de su gente en los estadios -aunque se horrorice Donald Trump-. No hay que descartar a Chile, el último campeón, a pesar de que el zamarreo interno lo obligó a cambiar de entrenador y de presidente. Tampoco a Colombia, manejada por la mano calma de José Pekerman. Como siempre, el juego de las sorpresas anotará a algún equipo que venga de atrás: y ese puede ser Ecuador, que entre otros logros recientes le ganó a la Argentina en el Monumental y a Uruguay en Quito en el comienzo del camino a Rusia 2018. La incógnita es Brasil, que a su flojísima actualidad le suma la ausencia de Neymar, su tótem: sabe Dunga que su estabilidad está amenazada.

Las elucubraciones se confirmarán -o desvanecerán- a partir de hoy con lo que ocurra en esta zona seca, calurosa y ausente de nubes. Como si se tratara de un guion, esta competencia cae justo en un momento de máxima ebullición en el bello oeste estadounidense: en poco más de cien kilómetros alrededor de la inmensa bahía de San Francisco, desde Santa Clara y San José hasta Oakland, se juntan el inicio de este torneo, las finales de la NBA con la magia de Stephen Curry como bandera de Golden State y las de la Stanley Cup de hockey sobre hielo, otra pasión nacional.

Todo habrá quedado muy lejos y muy atrás cuando el 26 de junio se juegue la final de la Copa en Nueva Jersey. La fecha y el lugar exactos donde quiere posarse la selección argentina para cambiarle el final a las últimas películas.