Ante un nuevo estudio, Hidráulica insiste en cambiar la forma de regar cultivos

Para evitar esas situaciones de ineficiencia, el gobierno provincial quiere avanzar en una reforma por ley de la actual forma de riego, que consiste en distribuir agua a todos y al mismo tiempo, y cambiarla por el riego “a demanda”. Quien se ha puesto al frente de esta avanzada es el Secretario del Agua, Ramiro Cascón: “Se debe cambiar el riego por oferta uniforme para todos, y avanzar en la entrega de agua por demanda de los cultivos según su ciclo. Eso sí, sin modificar los derechos adquiridos por los regantes cuando se dieron las concesiones”, advirtió.

Cascón puso de ejemplo el estudio realizado por el INTA, que se propuso determinar la demanda hídrica real por año de los cultivos implantados en los valles de Tulum, Ullúm y Zonda, y establecer su relación con el agua disponible en la cabecera de los canales 25 de mayo y Canal Norte, dos grandes cauces que riegan extensas zonas agrícolas de San Juan. El resultado fue desalentador y enciende una luz roja cuando la provincia atraviesa una histórica sequía. Mirá los resultados:

• En el Canal del Norte se calculó el volumen de agua entregado durante 12 meses por hidráulica a la red de este canal, y alcanzó un volumen total de 877,5 hectómetros cúbicos (Hm3) cuando en realidad el volumen necesario por los cultivos ubicados en la zona era de 342,97 HM·. En este caso, se desperdició un 39% de agua.
• En el Canal 25 de Mayo se determinó que se erogaron durante un año 171 Hm3, cuando en realidad el volumen necesario para esos cultivos de la zona era de 85 Hm3. En este caso, se perdió un 50% de agua.

Mal riego

A la hora de analizar las culpas del derroche, el documento dice que, si bien hay problemas de distribución, la mayor incidencia de las pérdidas de agua se da en la finca por exceso de riego de los agricultores, cuando el cultivo no lo necesita. Es que en San Juan el sistema de riego que sigue predominando es el tradicional por superficie, ya sea por surcos o por melgas, con una suave pendiente. Y los especialistas del INTA señalan que eso es muy malo porque incrementa el nivel freático en zonas donde hay baja capacidad de drenaje y por lo tanto produce un incremento de salinidad del suelo. “Es fundamental intensificar las estrategias de tecnología para mejorar la eficiencia de riego. De lograrse, se podría disponer de un caudal de agua importante para aumentar el área cultivada bajo riesgo y también bajar los niveles freáticos en los valles centrales sanjuaninos”, concluye el informe.

El gobierno está redactando un borrador para impulsar por ley un cambio en la forma de riego, y así eficientizar el uso del agua. Cascón dijo que se seguirá explicando este objetivo a los productores par que la norma salga por consenso. Hay resistencia al cambio entre los productores que temen que esto signifique colocar medidores y empezar a pagar según el consumo, en lugar del actual cánon anual que está vigente. “Buscaremos adhesiones voluntarias”, dijo Cascón al ser consultado.

El riego "a demanda" es uno de los varios ejes de trabajo que implementó la Secretaría del Agua para afrontar la sequía que llegó para quedarse. También están los planes de reusar aguas servidas, recibir consejos de especialistas en manejarse en la escasez como son los israelíes, y construir una megaobra como es el acueducto para brindar el servicio de agua potable para los sanjuaninos.

El pronóstico hídrico

El agua que trajo el río San Juan tuvo algunos picos en el verano y luego bajó, pero en la sumatoria desde octubre 2022 en que empezó el ciclo hídrico, hasta concluir el mes de abril, el volumen real es casi el mismo que el que habían estimado las autoridades. Cascón informó que hasta ahora el río ha traído 659 Hm3 de agua, y en Hidráulica se habían estimado 661 Hm3.