En una época en la que el travertino sanjuanino aún no se ponía de moda en los chalets porteños, Federico Cantoni puso su ojo vanguardista en las rocas de aplicación y proyectó una nueva actividad económica para la provincia.
El 29 de septiembre de 1932 se sancionó la ley N°497 por la cual se creó la Marmolería del Estado, cuya meta era “prestar auxilio imponderable al progreso de la industria minera de San Juan”.
“La minería de San Juan, en cuanto se relaciona al aprovechamiento de sus riquezas en piedras y mármoles, tiene instalaciones adecuadas para revelar su inimaginable riqueza y generosidad. Posee un galpón espacioso y técnicamente insuperable con maquinarias modernas”, señalaron los historiadores bloquistas como José Gallardo.
El edificio se levantó en Chimbas, al lado de la cárcel, para usar la mano de obra de quienes cumplían alguna condena.
“La Marmolería del Estado constituye otra obra de los gobiernos Bloquistas por lograr el desarrollo de los recursos naturales”, señaló Ciro Maturano, bloquista contemporáneo y autor de libros del partido.
Ursulina Cantoni, hija de Federico, en su libro “Federico Cantoni, hacedor del San Juan del siglo XX” contó que en 1932 se activó la Marmolería del Estado, y en la presentación de la ley, Federico Cantoni expresó que la Marmolería del Estado, tendía a:
1-Fomentar la implementación de nuevas industrias en la provincia.
2-Iniciar la explotación industrial oficial de la riqueza minera de la provincia con la utilización de los productos provenientes de las canteras de mármoles de la provincia.
3-Proveer al Estado de materiales de construcción baratos.
4-Habilitar talleres de trabajo para la reeducación de los presos.
En el libro “Hacia la construcción de la historia de la actividad minera en San Juan (Argentina)” (2023), dirigido por María Susana Clavel Jameson con artículos de autores varios, señalaron que en 1932 el cantonismo, aliado por entonces con el presidente Justo, regresaba al poder.
“Como en sus gestiones anteriores, creía en un Estado fuerte que a través de la implementación de políticas públicas lograra diversificar la economía y redistribuir el ingreso. En tal sentido, una medida muy interesante tomada en relación a la minería fue la creación de la Marmolería del Estado, entre cuyos fines se mencionaban el fomento y la implementación de nuevas industrias en la provincia”.
Su fracaso vino de la mano del fin de los gobiernos cantonistas en 1934, por entonces los sectores conservadores vinculados al manejo de la vitivinicultura y el comercio consideraban que “había una excesiva presión impositiva y un mal destino de los recursos”.
En su segunda gestión, el Bloquismo, que reconoce sus fuentes ideológicas en principios radicales y socialistas, se propuso estimular la diversificación industrial sosteniendo que su gobierno: “Ha de propulsar la explotación de la minería, otrora fuente importante de riqueza en la Provincia, injustamente descuidada por los poderes públicos”.
Según Ursulina Cantoni la marmolería se sumó a muchas otras actividades iniciadas por su padre que fueron paradas por gestiones posteriores.
En la última gestión cantonista “la administración no fue fácil, sobre todo por el contraste con los tiempos de abundancia que caracterizaron los dos períodos bloquistas anteriores. Cantoni se mantuvo fiel a su electorado, la clase más humilde de la provincia”.
“Pero la situación era muy dura, entre otras razones, por el despilfarro y el abandono de todos los proyectos concretados en las gestiones de Cantoni a manos de los gobiernos ‘intermedios’ (entre 1928 y 1932). Un ejemplo de esto fue la Colonia Fiscal de Sarmiento, prácticamente abandonada”, dijo Ursulina.
Visión cantonista
El análisis de la obra mencionada destacó que los gobiernos de los Cantoni se destacaron por su carácter estatista en el aspecto económico. Se construyeron caminos en casi toda la provincia, se amplió la red de riego.
Una obra inédita para San Juan fue la instalación del ingenio Azucarera de Cuyo sobre la base de la producción de la remolacha azucarera en Sarmiento, planteando así la diversificación agrícola. También se fomentaron cultivos y ganadería no tradicionales, con la introducción de nuevas variedades frutales y forestales cuyo cultivo se ensayó a través de viveros del Estado.
“Federico Cantoni fue autor de un plan regulador de la actividad industrial vitivinícola al crear la Bodega del Estado. Se estimuló la instalación de nuevas industrias como la de sidra en Calingasta y se realizaron ensayos de colonización en el departamento Sarmiento”.
Mármoles famosos
En el año 2011, el Ministerio de Minería de San Juan publicó un compendio, “La nueva Minería”, donde en forma sucinta se relata la historia y la actividad minera de la provincia distinguiendo entre minería metalífera y no metalífera, en éste último grupo se incluyen los mármoles.
Los yacimientos de mármol, cuya calidad y dureza dependen de su origen geológico, se dividen en San Juan en metamórficos y sedimentarios.
Los yacimientos sedimentarios comprenden calizas, algo más duras que las normales que se localizan en el departamento Sarmiento, próximo a las localidades de Cienaguita y Divisadero, como también en el paraje Puerta de Alaya, a unos 120 kilómetros al norte de la ciudad de Jáchal.
Mientras que los yacimientos metamórficos se localizan principalmente en tres zonas: en la Quebrada El Gato, en el faldeo occidental de la sierra de Pie de Palo y en el paraje Los Bretes, en la sierra de Valle Fértil.
Los yacimientos de mármol blanco de Valle Fértil y los mármoles de Pie de Palo pertenecen al ambiente de las Sierras Pampeanas. Los yacimientos de mármol tipo Marroquí, Negro, Tulum, San Mauricio, Rosa de Francia y Lunel pertenecen al ambiente de precordillera en el distrito de la Cienaguita.
Un segundo conjunto de afloramientos es el llamado Sierra Chica de Zonda, que se eleva directamente al oeste de la ciudad de San Juan, continuando hacia el sur en el cerro Pedernal.
Mientras que las rocas de travertino (que no entran en el grupo de los mármoles pero pulido puede usarse como tal) que se explotan en la provincia se ubican en la localidad de La Laja, en el departamento Albardón.
Los afloramientos de travertino se reconocen en un área de aproximadamente 15 kilómetros cuadrados y pertenecen geológicamente a la formación Torrecitas, dónde se distinguen tres variedades de travertino: blanca y clara, en las canteras sur; y la variedad roble, en las canteras de los campos del Salado.
Las principales canteras se ubican en el condominio de La Laja.
Actualmente, la producción minera en la provincia de San Juan se orienta principalmente a la minería metalífera, pero también desempeñan un papel relevante la minería no metalífera y la extracción de rocas de aplicación.
Según el Censo Nacional de la Actividad Minera de 2017, el 94 % del Valor Agregado Bruto (VAB) minero provincial era atribuible a la minería metalífera, el 4 % a las rocas de aplicación y el 2 % restante correspondía a la minería no metalífera (CoPESJ, 2021).
Pero queda la duda, ¿qué sería del sector si hubiese prosperado y continuado en el tiempo la Marmolería del Estado?
(Fuente: Destino San Juan)