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SUSCRIBITEEl objeto 3I/ATLAS avanza a una velocidad descomunal y con una trayectoria que desafía las leyes conocidas de la astrofísica.
Un objeto interestelar de 24 kilómetros de ancho, detectado el 1 de julio por el sistema ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides), está generando una ola de especulaciones entre científicos, astrónomos y seguidores del fenómeno OVNI. Y no es para menos: viaja a una velocidad estimada de 217.000 kilómetros por hora y su comportamiento no encaja del todo con el de un cometa natural.
Bautizado como 3I/ATLAS, es el tercer objeto de origen interestelar jamás detectado cruzando nuestro sistema solar, después de los conocidos \`Oumuamua (2017) y el cometa Borisov (2019). Sin embargo, lo que en un primer momento fue catalogado como una roca cósmica más, ahora despierta serias dudas.
Un reciente estudio firmado por el prestigioso físico teórico Avi Loeb (Universidad de Harvard) y el equipo de la Iniciativa de Estudios Interestelares con sede en Londres, sostiene que podría tratarse de una nave no humana. Sí, una estructura con posible tecnología de propulsión artificial o, incluso, un vehículo espía de origen alienígena.
Tras las observaciones inaugurales a comienzos del mes en curso, nuevas investigaciones revelan que el objeto interestelar —que proviene de las afueras de nuestro vecindario cósmico— es más grande en relación con las primeras estimaciones. Con datos del Observatorio Vera C. Rubin, especialistas señalaron que mide unos 11 kilómetros, por lo que sería casi como dos cerros Mercedario, que mide 6720 metros.
En un nuevo estudio, más de 200 investigadores ratificaron el tamaño estimado del cuerpo principal del cometa. Su radio es de unos 5,6 kilómetros, lo que se traduce en un diámetro aproximado de 11,2 kilómetros. De este modo, 3I/ATLAS es el mayor de los tres objetos provenientes del exterior del Sistema Solar conocidos hasta ahora.
En función de su tamaño y procedencia, las especulaciones no demoraron. Al mejor estilo de la pregunta en Superman: ¿es una roca?, ¿es una nave? Desde el ámbito científico aquietaron las aguas.
En diálogo con Live Science, el astrónomo de la Universidad de Oxford, Chris Lintott, dijo: “Cualquier sugerencia de que es artificial es un disparate absoluto”. El especialista agregó que estas especulaciones son “un insulto al emocionante trabajo que se está realizando para entender este objeto”.
La polémica se intensificó tras la publicación de un estudio que deslizó la posibilidad que el cometa sea, en verdad, una nave extraterrestre con fines hostiles que llegaría a nosotros hacia el mes de noviembre. Aparecido a mediados de julio, el informe fue elaborado por Avi Loeb, de la Universidad de Harvard, que en el 2017 también había dicho que Oumuamua podría ser un vehículo de alienígenas.
La NASA asegura que el 3I/ATLAS no chocará contra nuestro planeta, del que se mantendrá alejado. Lo más cerca que pasará es a 270 millones de kilómetros y su mayor aproximación al Sol ocurrirá cerca del 30 de octubre.
En este punto, los especialistas señalan que el cometa debería ser visible con telescopios terrestres hasta septiembre, y después pasará demasiado cerca de la gran estrella de nuestro sistema, imposibilitando su observación. Luego, reaparecerá del otro lado del Sol, a principios de diciembre.