El camino de Inglaterra hacia los octavos de final del Mundial le deparó un destino con un fuerte peso simbólico. Tras superar a República Democrática del Congo por 2 a 1, el conjunto británico se medirá con México en el Estadio Azteca, un escenario que no pisa en una Copa del Mundo desde hace cuatro décadas y que remite inevitablemente a uno de los capítulos más memorables de la historia del fútbol: Maradona y la mano de Dios, una foto que se inmortalizó y desató la locura del pueblo argentino.
La última vez que los ingleses jugaron en ese estadio fue el 22 de junio de 1986, por los cuartos de final del Mundial de México. Aquella tarde quedó inmortalizada por la actuación de Diego Armando Maradona, quien condujo a la Selección Argentina a un triunfo por 2 a 1 con dos goles que trascendieron el resultado y pasaron a formar parte del patrimonio del deporte.
El primero de ellos fue el célebre tanto conocido como "La Mano de Dios". Tras una jugada dentro del área, Maradona anticipó al arquero Peter Shilton con un toque de puño que el árbitro tunecino Ali Bin Nasser no advirtió, validando la conquista en medio de la protesta inglesa.
Sin embargo, la polémica quedó rápidamente eclipsada por lo que ocurrió apenas unos minutos después. Maradona tomó la pelota en su propio campo y emprendió una corrida memorable, dejando en el camino a varios defensores ingleses antes de superar nuevamente a Shilton y convertir el que, para muchos, es el mejor gol en la historia de los Mundiales. Una acción que también quedó inmortalizada por el inolvidable relato de Víctor Hugo Morales y su recordado "Barrilete cósmico".
Aquella selección inglesa contaba con futbolistas de enorme jerarquía, entre ellos Peter Shilton, Gary Lineker —goleador de ese Mundial con seis tantos—, Glenn Hoddle, Terry Butcher, Terry Fenwick y Peter Reid. Sin embargo, ninguno encontró la manera de frenar a un Maradona inspirado, que protagonizó una actuación considerada por muchos como la mejor exhibición individual en una Copa del Mundo.
Aunque Lineker descontó sobre el final y le dio suspenso al encuentro, Inglaterra no pudo evitar la eliminación. Argentina continuó su camino hacia el título tras vencer a Bélgica en semifinales y a Alemania Federal en la final, logrando así su segunda consagración mundial.
Ahora, 40 años más tarde, el seleccionado inglés regresará al mismo escenario para afrontar un nuevo desafío. Del otro lado estará un México fortalecido por el apoyo de su gente y con la ilusión de seguir avanzando en el torneo que organiza como anfitrión.
Más allá del presente, el regreso al Azteca tendrá una carga emocional imposible de ignorar para Inglaterra. Cada paso sobre ese césped evocará una tarde que marcó para siempre la historia de los Mundiales, cuando Diego Maradona convirtió ese estadio en el escenario de una de las actuaciones más extraordinarias que haya visto el fútbol.
¿Cuándo juega Inglaterra-México, por los octavos de final del Mundial?
El duelo de octavos de final entre México e Inglaterra será el próximo domingo 5 de julio en la cancha del Estadio Ciudad de México, inmueble que se despedirá del Mundial 2026. El ganador de dicha llave enfrentará al vencedor del duelo entre Brasil y Noruega.