Mientras los flashes de la minería global apuntan directo a los salares del norte del país y a las exportaciones del "oro blanco", un insumo fundamental y mucho menos marketinero se convirtió en la llave para que todo el engranaje funcione. Se trata de la cal, un componente técnico indispensable en el proceso de extracción de litio, donde San Juan corre con una ventaja histórica abismal.
Para dimensionar el peso real del sector calero local en la transición energética, los números de la industria son contundentes: las publicaciones especializadas estiman que para obtener una sola tonelada de litio se necesitan procesar entre 8 y 10 toneladas de cal. El mineral sanjuanino se utiliza minuciosamente en los salares para regular el pH de las salmueras, eliminar impurezas y allanar el camino químico que permite recuperar el litio con máxima eficiencia.
Esa demanda gigante encontró un respaldo sin precedentes en las canteras locales. De acuerdo con el último balance de la Dirección de Fiscalización y Control Ambiental Minero, San Juan cruzó una barrera histórica en 2025 al superar por primera vez el millón de toneladas de cal cálcica, alcanzando exactamente las 1.030.898 toneladas. El despliegue de la actividad se completó con unas 244.758 toneladas de cal hidratada y más de 176.000 de cal dolomítica.
Este boom productivo no es casualidad ni responde a un viento de cola pasajero. Se sostiene sobre el músculo industrial y la tradición de departamentos clave como Sarmiento, Albardón, Jáchal, Zonda y Rivadavia, que supieron estructurar una red logística capaz de abastecer mercados de alta exigencia técnica.
Pero el negocio no se agota en la cordillera ni en el norte argentino. Las cales locales tienen un fuerte perfil exportador: durante el último año salieron de la provincia 462.525 toneladas con destino internacional, consolidando a Chile como el principal comprador de la región, seguido por envíos sostenidos a Uruguay y Paraguay.
El fenómeno local demuestra que la fiebre del litio va mucho más allá de los yacimientos de moda. Detrás del mineral estrella de la electromovilidad hay un complejo entramado de proveedores e insumos críticos y, en ese tablero estratégico, San Juan ya juega en primera división moviendo los hilos desde el subsuelo de sus caleras.