Los cuatro mineros que permanecieron atrapados durante más de tres días por un temporal de nieve sin precedentes en la Puna catamarqueña fueron rescatados con vida este miércoles, tras una maniobra que resultó decisiva para su supervivencia. Los trabajadores abandonaron la camioneta en la que se refugiaban, encendieron un fuego y caminaron en busca de señal, una decisión que permitió que los equipos de rescate pudieran localizarlos en medio de un paisaje completamente cubierto por la nieve.
Según indicaron fuentes oficiales a Infobae, permanecer dentro del vehículo representaba un riesgo cada vez mayor. La camioneta había quedado prácticamente sepultada por la acumulación de nieve, que en algunos sectores alcanzó hasta cuatro metros de altura en el Salar del Hombre Muerto, en el departamento de Antofagasta de la Sierra, a unos 4.500 metros sobre el nivel del mar. Cuando el combustible se agotó, dejaron de contar con calefacción y también perdieron la conexión del sistema satelital Starlink que utilizaban para comunicarse con el exterior.
Frente a ese escenario extremo, con temperaturas de hasta 27 grados bajo cero, dos de los trabajadores decidieron salir del vehículo, encender una fogata y, horas más tarde, caminar para intentar recuperar señal con apenas un 1% de batería en sus teléfonos satelitales. Esa exposición al frío implicó un enorme riesgo, pero terminó siendo la clave para que los rescatistas lograran detectarlos.
"Fue un riesgo la decisión porque tuvieron que dejar el único lugar seguro que tenían, que era la camioneta", explicaron fuentes vinculadas al operativo. "Si la nieve terminaba de tapar el vehículo, por más que sobrevoláramos la zona no los íbamos a ver", agregaron.
El rescate se concretó de manera escalonada durante la mañana del miércoles. Los equipos localizaron primero a uno de los mineros cerca de las 10 y luego encontraron al resto del grupo. El último trabajador presentaba el cuadro más delicado: sufría una severa hipotermia y tenía los pies afectados por el congelamiento. Antes del mediodía, los cuatro ya habían sido trasladados al hospital de Antofagasta de las Sierras, donde permanecen internados fuera de peligro.
El operativo movilizó a unas 60 personas y un importante despliegue de recursos, entre ellos cinco topadoras, diez camionetas y una ambulancia. Participaron Bomberos Voluntarios de Santa María, personal de Vialidad Provincial, el Municipio de Antofagasta de las Sierras, efectivos de la Policía, trabajadores de la minera Río Tinto y de la empresa constructora Guido Moguetta, que desarrolla obras en la zona.
Las autoridades señalaron que el temporal tuvo una intensidad inédita y superó las previsiones. La minera Río Tinto cuenta con un protocolo de emergencia para condiciones climáticas extremas, denominado Operativo Invierno, aunque las fuentes consultadas indicaron que la tormenta avanzó con tal rapidez que la magnitud del fenómeno no pudo anticiparse.
En paralelo, el secretario general de la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA), Gustavo Molina, sostuvo que el gremio había advertido tanto a la empresa como a la Inspección de Minería sobre las alertas meteorológicas previas. "Los protocolos existen, pero entendemos las denuncias de que no se cumplieron", afirmó en declaraciones a Radio Valle Viejo.
*Fuente: Infobae