Los productores de pimentón orgánico de Valle Fértil resisten

El proyecto se inició en el 2014 de la mano del INTA, del Programa para el Desarrollo de Áreas Rurales (PRODEAR) y del Ministerio de Producción y Desarrollo Económico de la provincia. La meta era reflotar una producción que había sido la estrella del departamento y que había decaído hasta desaparecer.

"Del grupo inicial quedan 10 productores que seguimos con apoyo del gobierno provincial con asistencia técnica y financiera. Pero esta temporada tuvimos algunas complicaciones, problemas con la germinación de semilla que no fue tan próspera como en las dos temporadas anteriores y el resultado alcanzaba 20 %. No sabemos si fue por mala calidad de la semilla o  la mala preparación de la almaciguera,  hemos recibido mucha capacitación en esto y en los dos primeros años funcionó muy bien por eso no sabemos si la falla fue humana. Queremos pensar que sí y que no es mala calidad de semilla que la compramos al INTA”, explicó Cristina Pérez, la única mujer del grupo.

El año pasado, habían sembrado 10 hectáreas en las localidades Colonia de los Valencianos y Balde de las Chilcas; y este año son menos de 5 hectáreas y 3 productores. El año pasado,  pudieron realizar su primera molienda gracias a la adquisición de un molino y trituradora.

Cristina y Jorge Vera de la Vega, también productor del grupo, venden el pimentón en bolsitas en la feria artesanal de la plaza, en la Villa San Agustín. Contaron que aún tienen producto porque les habían quedado vainas secas de la temporada anterior.  

"Este año vamos a volver a preparar la almaciguera en el primer semestre, se trasplantan en el segundo semestre para cosechar en el primer semestre del año próximo. El trabajo del productor de pimiento es muy duro, son muchos pasos y tiene muchos riesgos. En nuestro caso es más jugado, ponemos valor agregado que es hacer un producto orgánico, no trabajamos con químicos y podemos vender un producto único que consumirá tranquilo el cliente”, aseguró Pérez.

El hecho de realizar un producto orgánico significa más esfuerzo, "pero aun así  estamos orgullosos de llevar Valle Fértil a distintos puntos del país incluso afuera del país”. 

El grupo tiene el molino y trituradora en perfecto estado en el predio de la feria ganadera municipal y sigue con apoyo técnico del INTA y también con el aporte del PRODEAR. "Logramos la marca para el pimentón premium, que es ‘Originario’, y el que se vende artesanal se llama Grupo Agrovalle”, señalaron. 

La venta es también a escala artesanal, "nos conviene más porque así obtenemos más por kilo y si bien al por mayor vendes todo y te juntás con dinero de forma más rápida, nunca es lo mismo que la venta artesanal. Por suerte nosotros no tuvimos la presión financiera de tener que salir a rematar todo el volumen”, señaló Pérez.

Al principio los productores pensaron que el rendimiento sería mejor, pero compensaron con la calidad, que es óptima. "Logramos un color extraordinario y lo vendemos como pimentón en polvo normal y otro volumen lo presentamos triturado grueso, como si fuera ají molido y lo hacemos así para hacerlo más visible en la comida, lo podes palpar en la boca y a la gente le encanta, aunque hay que explicarle que no es ají”, contó Cristina.  

La meta ahora es que este año vuelvan a plantar los que quedaron rezagados la temporada anterior. "El objetivo del proyecto es volver a tomar el proceso productivo del pimentón como principal actividad productiva de la zona de Colonia los Valencianos y Balde de las Chilcas. Es una tierra muy rica y es donde toda la vida se cultivó el pimiento para pimentón. No queremos el desgranamiento del grupo y nos mantenemos los 10”, dijo la productora.

Ñora es la variedad de pimiento utilizada que no es picante sino dulce. Cristina lo usó como trabajo final de su tecnicatura en Industria de la Alimentación e hizo una insólita mermelada de pimiento. "Es exquisita y se parece mucho a la de tomate, pero con su sabor propio”, contó.