La prolongada crisis hídrica que afecta a la Región de Coquimbo sigue impulsando nuevas estrategias para sostener la actividad agrícola. En ese contexto, el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) Intihuasi, junto con la Cooperativa Control Pisquero y con financiamiento del Gobierno Regional, puso en marcha un proyecto que busca identificar vides capaces de producir uvas de calidad utilizando menos agua.
La iniciativa, denominada "Clones de Vides Pisqueras Resistentes a Sequía", tendrá una duración de 24 meses y recorrerá distintos viñedos de la región para seleccionar plantas que hayan demostrado un mejor comportamiento frente a la escasez hídrica.
La sequía cambió el mapa agrícola del Limarí
El proyecto surge en un escenario complejo para la agricultura regional. Según datos del Centro de Información de Recursos Naturales (CIREN), entre 2021 y 2024 la provincia del Limarí perdió miles de hectáreas cultivadas.
En Ovalle, la superficie plantada cayó de 9.960 a 8.301 hectáreas, mientras que Monte Patria pasó de 6.219 a 5.029 hectáreas y Río Hurtado perdió casi la mitad de su superficie productiva.
La reducción también alcanzó a las áreas bajo riego. Hace dos décadas el valle del Limarí disponía de cerca de 40.000 hectáreas irrigadas, pero durante la temporada 2023-2024 esa cifra descendió a un rango de entre 18.000 y 22.000 hectáreas, debido a los bajos niveles de agua en embalses como La Paloma y Cogotí.
Buscar las mejores plantas dentro de cada variedad
El objetivo del estudio no es desarrollar nuevas variedades de uva, sino identificar clones con mejores condiciones productivas.
Aunque pertenezcan a una misma cepa, algunas plantas presentan naturalmente una mayor resistencia a la falta de agua. Esas diferencias serán evaluadas por los investigadores para seleccionar el material genético más prometedor.
Durante el proyecto también se instalará un jardín clonal en INIA Vicuña, donde se conservarán y multiplicarán las plantas seleccionadas para futuras investigaciones y plantaciones.
Una herramienta para los productores
El director regional de INIA Intihuasi, Francisco Meza, explicó que el propósito es rescatar el mejor patrimonio genético disponible en los viñedos de la región.
"Necesitamos parras que produzcan uvas de buena calidad, con buen rendimiento y utilizando menos agua", señaló.
Por su parte, el investigador Nicolás Verdugo indicó que actualmente muchos productores adquieren plantas en viveros sin conocer cuáles presentan mejores características dentro de una misma variedad.
La investigación se concentrará principalmente en cepas tradicionales utilizadas para la elaboración de pisco, como Moscatel de Alejandría, Moscatel Rosada y Pedro Ximénez.
Ciencia y productores trabajando en conjunto
Uno de los ejes del proyecto será el trabajo colaborativo entre investigadores y productores, quienes aportarán el conocimiento acumulado durante generaciones para identificar aquellas plantas que mejor resistieron la sequía.
Desde la Cooperativa Control Pisquero, su director Félix Rodríguez destacó que la iniciativa responde a una necesidad urgente del sector y permitirá optimizar el uso del recurso hídrico.
En la misma línea, la delegada presidencial provincial de Limarí, Ivón Guerra, sostuvo que proteger la producción pisquera también significa preservar parte de la identidad regional.
El seremi de Agricultura, Vicente Cortés, afirmó que los resultados de la investigación brindarán herramientas para que los productores puedan tomar mejores decisiones frente al avance del cambio climático.
La iniciativa forma parte de una línea de trabajo que INIA Intihuasi desarrolla desde hace varios años para fortalecer la vitivinicultura pisquera de la Región de Coquimbo, incluyendo estudios sobre zonificación climática, identificación genética de variedades y certificación de origen.